载潋搬离醇王府后，住到了城西永宁胡同里的一间小院儿来。小院儿是阿瑟帮载潋抵押下的，院落极小，院里只有一棵桃树，院内共三间小房，勉强够载潋和静心、阿瑟还有阿升住下。
自离开了醇王府，载潋便失去了一切优渥的生活条件，仅剩下朝廷所供的俸禄。载潋自小生于王府，一向锦衣玉食，从没有过积攒银两的想法，她手中的积蓄本就不多，如今她离开了王府，又抵押下了购置小院儿的银票，手中更不剩什么多余的银两，生活比从前拮据清苦了许多。
载沣在载潋离府后，体体面面地为瑛隐治了丧，并决定以侧福晋之礼厚葬她。瑛隐出殡当日，载潋得知了消息，心中无限伤感悲痛，却无法去送她最后一程。
载潋自离府后，时常回忆起与瑛隐一起长大的点点滴滴，她回忆起瑛隐陪自己几经出生入死，回忆起瑛隐陪自己入宝华殿受罚，自始至终不弃不离。她回忆起瑛隐曾奋不顾身挡在自己身前，曾苦苦跪在大雨中求宝华殿的僧侣为自己请医…
载潋合起眼来，仍记得瑛隐将头歪靠在自己膝上的样子，那时瑛隐笑得很开心，思索了许久只说，“心愿？我的心愿就是格格常笑常开心，王爷平安健康。”
载潋的心犹如撕裂，痛得令她喘不上气来，静心在一旁静静陪伴着她，道，“格格，您要爱惜身体，瑛隐丫头是为了不让您为难，才……您一定要好好保重，不要辜负了她。”
静心话至一半，也忍不住哽咽起来，载潋缓缓睁开了眼，泪水淌了满面，她褪下手腕上一对翡翠镯子，交到静心手里道，“如今我身上没什么东西了，唯这对儿翡翠值钱，你替我去一趟王府吧，这是给瑛隐的。”
静心知道载潋离府匆忙，许多首饰玉翠都留在了府里，她如今身边已没什么值钱东西了，便为难道，“格格，丫头从不看重这些，您如今的日子也不比从前了，这翡翠价值连城，您还是留着吧。”
静心见载潋不为所动，仍默默靠在藤椅里垂泪，便又道，“格格，王爷是以侧福晋之礼厚葬瑛隐的，随葬器物必不会少的……”
载潋听至此处却打断她道，“他为瑛隐随葬什么是他的事，这是我的心，我是永远都亏欠瑛隐的了，别再让我连魂魄也难安。”
静心不再坚持，她捧着载潋给的翡翠镯子，同阿升一起回了醇王府。静心走后，载潋仍坐在院里，只看云聚云散，阿瑟知今日是瑛隐出殡，早早从学堂里回来，见载潋仍坐在院里，不禁惊问道，“格格，我以为…至少今日您是会回王府的！”
载潋靠在藤椅上，缓缓道，“回…不会再回去了。”
载潋骤然咳起来，咳得气力全无，阿瑟冲到她身边来，紧紧攥住她的肩，阿瑟终于敢在无人时刻将心里的困惑问出来，“格格…您这一次为何就一定要与王爷决裂呢，太后的指婚，王爷也是无奈，为何格格不愿与王爷好好谈谈呢？我明明看得出，格格心里是牵挂王爷的，格格是看重亲情的，您这次这么决绝，我想不明白！”
载潋苦苦笑了一声，终是阿瑟懂得自己，竟连心里的牵挂也看得一清二楚。
载潋本想将自己的秘密永远埋在心底，不让任何人知道，可阿瑟是能懂她的。
载潋缓缓伸出手去，她牵住阿瑟的手，望着天边聚散无常的薄云，轻声道，“我不是个完全失去理智的人，我有自己的考量…刚刚得知他要迎娶幼兰时，我的确气愤，可后来我也仔细想明白了…”
载潋又继续道，“自戊戌以来，我假意归顺太后，得到太后信任，而庚子年时，我的忠心与立场逐渐暴露，我向大阿哥发难，暗中帮衬珍妃…这些事，太后心里不见得就不明白…更何况，珍妃死前我曾拼死求情，在西安时，我不曾去向太后请安，就去见了皇上…这些事，太后不需深想便能看穿我的心。太后眦睚必报，我假意归顺，她或许早将我恨极了，恐怕我早已是她准备除掉的人…而我的兄长，世袭爵位后他始得功名利禄，声名鹊起，加官进爵，他得到了太后的青睐，等待着他的是无尽的荣华富贵，我一个被太后憎恶的人，又何苦留在他身边，成为他锦绣前程上的阻碍呢。”
载潋笑了笑，她拍了拍阿瑟的手，又道，“不愿对不起皇上，是我一人的事，此生能问心无愧，也就足够了。而他既愿意迎娶幼兰，我气过了，也不会自私到强迫他和我一样。”
阿瑟的泪越落越凶，她蹲到载潋身边来，紧紧拥住载潋，道，“格格…原来你有如此深思熟虑，可王爷不知，六爷与七爷不知，皇上也不会知道！世人皆说格格忘恩负义，辜负醇贤亲王与福晋，难道格格就愿意这样流言缠身地活着吗？…”
载潋用手擦了擦阿瑟的泪，轻笑道，“又何必让他们知道，如今五哥不解我，恨我，气我，太后正希望如此，让太后满意了，五哥才安全。我希望他能平平安安活下去。”
载潋仍旧想到载沣曾对她说的那句：“或许你觉得我会变，但我对你的心永远不会变，有兄长在，你就安心。”她轻叹了叹，仍坐在藤椅上看天边的白云，若让载沣知道自己的心思，他一定不顾一切来保护自己，免不了被太后记恨。
阿瑟望着载潋，一句话也说不出，眼中的红晕化为泪水落下，载潋却继续轻笑着道，“我那五哥，不善言辞，可我知道他心里从来都疼我，他从没什么对不起我…他从前受到太后排挤忌惮，皆因为出身醇王府，这些事没人比我更懂他。他终于能得到重用，我不想成为他的负累，更不想他因为我也遭受太后记恨，遭受太后的报复。我和醇王府上彻底断绝了关系，才能保护他们的安全。我借幼兰的由头与他断绝，五哥不会疑心我，只有让他自己都信了，太后才会信。”
载潋又咳了几声，阿瑟忙为她倒水，载潋抿了一口，随手将被子放在藤椅边的小桌上，挥手对阿瑟笑道，“你今儿提前回来，是为了去送瑛隐吧？别在我这儿耽搁了，替我去送送她吧。”
阿瑟来到什刹海畔，只见王府外的长街上已站满扶灵的杠夫，湖畔白幡漫天。她一时觉得恍惚，回想瑛隐的一生勤勤恳恳，唯有身后事如此殊荣，是以醇亲王侧福晋的名义出丧的，可她永远也不会知道了。
瑛隐在人群中看到了静心与阿升，三人站至一处，载涛从府内走来，焦急问他三人道，“妹妹如今住在何处，生活怎么样，病怎么样？”
三人尚未答话，载沣也从府内走来，他叫过载涛去，垂着头道，“她果真如此忘恩负义，连今日也不肯回来。”语气中的心寒失望已极。
“五哥！怎么连你也说妹妹忘恩负义…”载涛已有些生气，阿瑟想到载潋方才对自己表露的心声，一片用心良苦却不为人所知，阿瑟大喊一声打断了众人，道，“王爷！”
载沣抬起头去望向阿瑟，两人不语，阿瑟忍着泪意，她唇齿颤抖，内心挣扎了许久，最终选择尊重载潋的选择，她甩了甩眼底的泪意，只道，“三格格…深情，别来无恙。”
载沣为瑛隐风风光光大办丧事的事情越传越广，也传到了荣禄与幼兰的耳里，幼兰正欢天喜地地准备出嫁，可她未来的夫君却在给“侧福晋”操办丧事。
未娶嫡福晋，却先为一个有名无实的侧福晋大办丧事，幼兰心里又气又急，她找到自己的阿玛，倾诉自己的委屈道，“阿玛，我原是对那三格格没什么喜恶，可她怎么对我这样厌恶！她明知我要嫁入他们王府，却逼着她兄长给一个丫鬟办丧事，还逼王爷给她名分，这不是打我的脸面吗？我还听有人说，她和王爷决裂，就是因为我呢！…”
幼兰越说越委屈，她不知道自己究竟哪里得罪了载潋，从前她与载潋并无交恶，她每次出入醇王府，遇见载潋，载潋也总叫她一声“姐姐”。幼兰也幻想过，她嫁入醇王府后能与载潋感情和睦，谁想这载潋竟先要闹到不可收拾才肯罢休。
荣禄病重，他躺在病榻之上已难以起身，他握紧女儿的手，发自肺腑劝女儿道，“幼兰，你不要小瞧这三格格，她看似娇弱，但我觉得，她有自己的主见，也有自己的孤胆，戊戌年时，连我都不得不特别提防她，可她后来却还能在太后跟前儿得宠，能在两宫间游走，她实非庸碌，你日后一定要与她和平共处。”
幼兰坐在阿玛榻前，她堵着气道，“女儿还与她共处什么，是她自己要和王爷决裂的，她在女儿出嫁前给女儿难堪，她已不是王爷的妹妹了，我才不愿理会她！”
载潋搬离王府后的日子安静极了，尘世仿佛已将她遗忘，她也干脆将尘世遗忘，每天只坐在院里看桃花，看飞鸟，偶尔与静心和阿升谈笑。
其余时间她便一人在屋里，趁着身上还有力气，就拿出纸笔与水墨，临摹皇上从前赏给她的那幅玉兰梅花图，一直画到身上力气全无。
载潋将自己临摹得最满意的画平铺在书案上，弯下腰去吹干，又叫来静心道，“姑姑，您看看这幅画得怎么样？”
静心看到载潋身后的地上堆满了画，画的全是这一幅，她又想起从前载潋还在王府时，也总一个人画这幅画，不禁疑惑问道，“格格，您怎么总画这一幅呢？”载潋却轻笑，并不回答，她从荷包里取出皇上画的原画，小心翼翼地展开，给静心展示，又问道，“和这幅比呢？足够像了吗？”
静心笑了一声，“格格啊，依奴才看，这两幅分明是一模一样的，您还总画它做什么？”
载潋听罢静心的话，也不禁笑出声来，她极为爱惜地收回皇上的画，又端详起自己的画，许久后才淡笑，“唯有形似而已。”
静心默默站在载潋身边，载潋画得累了，手腕上的力气全无，她将自己临摹的画交给静心，道，“托姑姑为我做件事，去拿这幅画做个伞面吧，我想制把新伞了。”
静心接过画，唯应了一声，便离了院子。
载潋一个人缓缓挪到院子里来，又在藤椅上坐下，看见阿升一个人百无聊赖地坐在马厩边的栏杆上逗马，载潋唤他，将他叫到身边来道，“阿升，你本是七哥身边的人，让你跟着我在这儿受苦实在委屈你了，你若愿意，就回王府去吧。”
阿升却愣了神，半晌后才道，“格格，您这是赶奴才吗？”载潋笑着抬手，打了他的脑门，骂道，“我这哪是赶你，唯是怕你跟着我受苦。”
阿升拼命摇头，道，“我想守着格格啊，格格平易近人，跟着格格心里舒坦，格格也从来不委屈我，还对我嘘寒问暖，回王府再吃好喝好，也比不得格格这些关心。”
载潋靠在藤椅上笑，阳光刺眼，她用手挡了挡，道，“你家中父母还在吗？”
阿升轻叹了一声，“都在，不过奴才也有时日没见过他们了。”载潋想阿升一直在王府当差，自从跟了自己，就一直寸步不离，随叫随到，载潋已忽略了他也是有自己亲人的人，便对他道，“现在我整日看花画画，也没什么事，你无事时就别留这儿逗马了，回家去看看父母吧。”
载潋又取了几张银票给他，让他拿回家去孝顺父母，阿升感激不尽收下了，载潋便听见有人在外敲门，本以为是静心回来了，便让阿升去开门，却见是载泽和阿瑟站在门外。
载潋惊得立时坐起身来，她目不转睛地望着站在门外的载泽，直到载泽已近在眼前，她才反应过来，站起身来福了身见礼道，“泽公怎么找到这里来了。”
载泽手里提着满满的用物和食品，他身边的小厮怀里还抱着几缎上好的浣花锦，他目光中尽是担忧，几乎不需开口，载潋就已能看透他的心。
载泽并未答话，他身边的小厮已道，“格格还问呢，我们泽公爷为了找着您，问了不下五十个人了，把醇王府那些人都问遍了，最后找着刘瑟瑟姑娘，总算见着您了！”
载潋发觉载泽比往常沧桑了不少，不知是不是劳累焦急所致。
“我来看看你。”载泽最终只淡淡道了一句，将手里的东西放下后便故作轻松地笑道，“拿了些你爱吃的，还有些你用得上的东西，载涛将你从前爱戴的玉翠都拿给我了，我也一并给你送来。”
小厮也将手里的布料放下，载泽却立时去打断他，吩咐道，“别放院子里啊，免得弄脏了，脏了叫格格怎么做衣裳？”阿瑟见状立刻上前来接过布料，抱进载潋的房里。
载潋望着载泽带来的许多瓶瓶罐罐，甚至小到八角与花椒等调味品、缝补衣裳用的针线、女孩儿用的珍珠粉与口脂，她不禁眼底泛热，她拈着衣角许久才说出一句话来，“泽公，是我自己任性，要和哥哥决裂，你这样体贴关照我，又何苦。”
载泽爱怜地望着载潋，轻轻笑道，“我对你好，从不问为什么。”
载潋心底百感交集，她自觉愧欠，因为自己对载泽并无风月之情，可他如今的雪中送炭，无微不至，实在无法不令她感动。
载泽扶载潋坐下，凝视着她的眼睛道，“我也不想问你到底为了什么了，偏要和载沣决裂，我知你一定是有难处，不会像外人所说的那样忘恩负义，自私自利。”
载潋不敢再看载泽的眼睛，只怕他再逼近自己的心，她故意去做些什么，于是去端来茶壶为载泽倒了一杯水道，“泽公喝口水吧。”
载泽润了润喉，又向载潋道，“我今儿带来的这个小伙计叫顺子，原是我府里的护院，我将他留在你这了，你身边人这样少，没人守着你，我不放心。”
载潋越听心下越热，原来这世间众人，还有一人这样挂念自己，她几乎要流下泪来，想要望进眼前人的眼眸，却忽然想起皇上，一阵莫名而来的负罪感竟将她吞没。
载潋用力摇了摇头使自己清醒，她含了笑意道，“泽公，我身边还有阿升呢，静心姑姑和阿瑟姑娘也一直陪着我，你放心吧。”
载泽几乎将载潋的心看穿，他早已知道载潋心里的人是谁，原先他惧怕于此，也因此而堕落，因为无论地位才学与相貌，他皆不能与高高在上的皇帝相比，而如今他也想要不顾一切了，为了载潋的心，他甘愿先伤害她一次，如此好让她对皇上死心。
载泽蹙了蹙眉，他一动未动地仍旧望着载潋的眼睛，定定道，“潋儿，你知道吗，自从你与载沣决裂，外间传言纷纷，猜测不下数十种，可我从来不肯信！但那日在宗亲宴上，皇上未将此事听明，就认定你是忘恩负义，辜负了醇贤亲王与福晋…潋儿，我心中实在为你不平！”
这些话载潋早在载沣口中听到过了，再听一次，心已经疼得有些麻木了。她知道皇上这样误解自己，皆因为戊戌年留下来的心结，再加上庚子年时珍妃之死的事。
“我没做过欺瞒泽公的事，泽公自然愿意信任我，可我在皇上心里…早就是个首鼠两端的卑鄙之徒了，不值得一信。”载潋淡淡答道。
载泽见载潋的反应是如此云淡风轻，心里不禁更急，他索性再一次将话明说，“潋儿，你如今住在这里，日子清苦，就不愿意住到我府上吗？让我守护你，照顾你，为你遮挡外面的流言蜚语。”
载潋心中极为感动，自从自己与载沣决裂，为了避嫌，她也减少了与载洵和载涛的接触，这世上恐怕再没有第二人会对自己如此好。可她仍旧不会接受这份好意，她愿意带着自己对皇上的真心在这里静静等待花落，载潋道，“泽公，我小时候你就对我说，让我不要和你言谢，可我实在不知道说什么…泽公，你的好意我深深明白，可我也恳求你明白我，我心里有不愿辜负的人，我愿意在这里安安静静赏赏花，日子虽清苦些，也乐得自在了。”
载泽无可奈何，但他仍不准备放弃，他故作轻松地略笑了笑，道，“你不愿意去我府上，我便也不勉强你了，只是顺子你一定要留下，让他保护你的安全，总是可以的吧？”
载潋轻笑了一声，只点了点头，也不再纠缠。载泽与载潋同坐在桃树下良久，载泽才又开口，“潋儿，朝廷决定立宪了，有意派我与诸大臣出洋考察西方各国政治，我不久后可能会离开段时间，我不能时常来看你，你要保重身体。”
载潋听后心下一惊，朝廷竟准备要立宪了，准确来说应该是皇太后居然准备要立宪了，那皇上戊戌年的心血太后又为什么非要斩断呢？还要将维新志士赶尽杀绝。
后来发生的一切，包括洋人联军的进犯，都印证着太后的荒唐和错误，她如今想起了皇上曾经的主张，却仍不肯将大权交还给皇上。载潋心里不禁为皇上而不平，更怒于太后的自私自利。
载潋望向载泽的目光，也担忧他道，“泽公一路上少不得周折与辛苦，你才是应该保重身体，勿牵挂我。”
载泽欣喜地点了点头，道，“好，潋儿，你要等我回来。”载潋淡淡点了点头，载泽又道，“等我知道了何时启程，再来告诉你。”
八月二十八当日，天清气和，载沣迎娶了文华殿大学士荣禄之女瓜尔佳幼兰，在太后的授意主持下，二人举办了超高规制的婚礼，其婚礼规制已超越了亲王，几乎要与皇子比肩。
当日的什刹海畔张灯结彩，万里红妆，府外车马如流，府内锣鼓声喧天，道路两旁皆是维持秩序的官兵，而附近的百姓却都跑上街来，各个伸头探脑，为了能够共襄盛举，一睹王府嫁娶的盛况。
醇王府上宾客盈门，宗亲贵族与朝中大臣纷涌而至，迎娶的队伍如逶迤曲折的红龙蜿蜒，载沣身着吉服褂骑马在前，后有王府的仪仗队伍，队前是锣、鼓、伞、盖四大样，后有牛角灯共四十八对，随后才是幼兰所乘的喜轿。迎亲的队伍一路浩浩荡荡走来，最终进入醇亲王府装点一新的正门。
喜庆与盛大的气氛已至巅峰，众人皆知今日的新郎官是皇帝的弟弟，是太后青睐的亲贵，是年轻的醇亲王，而今日的新娘子则是朝中肱骨大臣、太后心腹大臣荣禄的女儿，更是太后的义女。这场婚礼的意义不言而喻。
自庚子以来，沉静寂寥的古都许久已没有这样热闹过了，醇王府外的爆竹与锣鼓声几乎能传至京城每一处角落，宾客聚齐，王府上近五十余名执事官员进进出出迎来送往，招待每一位宾客。
凡所来宾客皆知，满人嫁娶，须由府上已经长大的“姑奶奶”张罗主持，而今日的醇王府上唯有刘佳氏与邓佳氏两位老侧福晋张罗，各王府内的福晋格格们都爱传说奇趣风闻，今日不见醇亲王妹妹身影，便相互议论载潋如今与醇亲王的隔阂之深。
喜宴开始前，载沣拜过天地供桌，见过各位宾客，才终于来到王府畅襟斋内，与同样为了迎接宾客而辛苦不已的两位弟弟见面。
张文忠在外催促，载沣却执意留在畅襟斋内，他望着府内宾客如云，却始终缺少一位他的至亲，他心里隐隐作痛，不甘心地问载涛道，“她一直没回来？”
载涛心内一惊，他没想到五哥会在大喜的日子里主动提起妹妹，他心中也期盼着能见到载潋，或许兄妹之间的小摩擦就此能够化解，他们就能回到从前那样相亲和睦的日子里，可他终究没能等来载潋。
载涛摇了摇头，声音极低道，“五哥快去吧，别让客人们等急了。”张文忠又在外面催促了几次，载沣才走出畅襟斋来，他走前却又吩咐道，“为她留门，或许等会儿会回来的。”
八月二十八日，载潋在小院儿里独自饮酒，她喝得微醺，举着酒杯倒在摇摇烛光前，不真实的梦境中，她仿佛见到所有她想见却不能见的人面目轮廓已逐渐模糊的阿玛、对自己无微不至的额娘、令自己耗尽所有相思的皇帝还有此时她无比牵挂的载沣……
所有人都像是戏台上闪过的人物，很快出现，又很快消失不见。
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