载潋不知道自己究竟在哪里，她只能看见远处人头攒动，她隐隐感觉到头疼，身边的声音不真切，但她却能清楚地听到他们都在叫骂着，戏谑地笑着…围观的人们不明所以地向身戴枷锁的囚徒扔菜叶、鸡蛋还有石子，他们不知道那些人究竟犯了什么罪，只是觉得今日这样的场景不能白白错过。
地面上满是菜叶，人们踩在泥泞的地上挤来挤去去，抓起地上沾满泥巴的菜叶，再次向走向刑场的囚犯们扔去。
今日要被斩首的囚犯是六名年轻的男子，载潋看到他们的脸上都挂满了污泥，还有被石子砸出来的鲜血……这六条年轻鲜活的生命踩在干枯肮脏的菜叶和污泥上，一步一步走向生命的最终点。
他们望着围观的百姓，怆然大笑，这些人都是他们曾想拯救的黎民百姓，可这些人却在今日向自己扔沾满污泥的菜叶……
“有心杀贼，无力回天！快哉，快哉！…”载潋听到年轻的男人在刀斧落下的那一刻狂笑着呼喊，面对死亡，他没有一丝一毫的恐惧，他的笑容是那样豁然，眼睛里仿佛写满了诗。
鲜血宛如艳红的胭脂，迸溅而出，将满地的污秽都染成了炽烈的鲜红色……
载潋感觉有人用双手死死掐住自己的脖子，又死死捂住自己的嘴，让她无法呼吸，也无法呼喊。
她想奔跑，可无论如何用力，身体也无法到达视线所及的远方……
“复生！…”载潋最终只喊出这两个字来，伴随着这一声剧烈的嘶吼，她猛然睁开了双眼，只见眼前的场景原来是自己的卧房，而自己额头上的汗已将枕头打湿了，眼角的泪一直流进头发里。
她感觉全身无力，呼吸粗重急促，沉浸在方才的景象里久久无法平复。
载潋坐直了身子来，仍旧粗重地喘息着，她用衣袖擦了擦自己额头上的冷汗，才看到阿瑟和静心正举着一盏烛灯坐在自己的床前。这已经是她连续第三天做同样的噩梦了。
“格格，您又做噩梦了…”静心心疼地凑近了半步来，她端过一杯热水，递到载潋手里，又用绢子擦了擦载潋额头上的汗，轻声开口道，“格格，明儿请大夫来瞧瞧吧，您总这样做噩梦，身子也受不住啊。”
载潋接过静心手里的水杯，才意识到自己的双手一直在不住地颤抖，热水从杯子里溅出来，将她的被面也打湿了。
阿瑟也万分担忧地坐到载潋跟前来，抬起手来擦了擦载脸上的泪水，她用一只手环抱住载潋，低着沉声道，“格格又梦见谭大人了吗…”
载潋点了点头，梦里的场景是那样清晰，他义无反顾地走向了法场，坦然地面对死亡，只留下一地的鲜红……
八月十三清晨，宫中有太监亲自到醇王府来传旨，说太后心情大好，要传戏听，邀请各府都入宫一同听戏。载沣领旨后，便急匆匆地改换朝服的官帽，并催促各院里都尽快更衣。
载潋端坐在铜镜前，只见镜中的自己竟已瘦了一圈，眼窝深陷，仿佛大病了一场。从皇上被囚瀛台、复生等人被捕入狱、自己也不得不假意依附在太后身边开始，她的精神就一日比一日差，今日要到太后的身边去，她必须要打足精神来，装出高兴的样子，不能让太后看出一丝一毫的破绽。
“丫头替我多涂点儿胭脂吧。”载潋拿起一只喜鹊梅花样子的胭脂盒来，交到替自己梳妆的瑛隐手上。静心正巧打了热水进来，见载潋正在梳妆，便在一旁笑道，“今儿格格的精神倒瞧着好多了。”
载潋无奈地苦笑了笑，见瑛隐在自己脸上点了胭脂与珍珠粉，气色果然显得好多了，只不过这些都只是为了做样子给太后看的，无非是怕太后看穿了自己的心思，让太后发现自己一直以来都是心系皇上的。
载潋跟随着三名兄长一同入宫，在路上时，兄妹四人见到满城的百姓都聚集在街市上，远远望去一片人头攒动，马车寸步难行，载涛掀着帘子，笑问了一句，“这么多人是去哪儿啊？”
载沣打下了载涛手里握着的帘子，只怕外头的百姓瞥见了车内，冷冷回答他道，“今日都是往菜市口去的，你别再多问了。”
载潋同兄长们入宫后，合宫众人都已聚齐在畅音阁戏楼前，载潋望着眼前的飞檐卷翘，忽然想起很多年前，皇上大婚的时候，自己跟着阿玛额娘一起到这里来听戏的场景……
那天她怅然若失，觉得自己的“湉哥儿”恐怕就要不再属于自己，所有人都沉浸在皇帝大婚的喜悦中，唯独他一人离了席，在春日的小雨淅沥里对她说：“你放心。”
转眼这里早已改换了场景，曾经万乘之尊的皇帝，已经成了这天底下最尊贵的囚徒。而自己也再不是当时那个小孩子，许多的风浪，都要由她自己来承担了。
载潋看到了太后，她端坐在明亮华丽的观戏阁内，穿着大红色的百蝶氅衣，她身边围绕着许多年轻貌美的格格丫头，从前载潋就知道，皇上最不喜欢徒有美貌的女子，更不喜欢太后身边这些讨好谄媚的美丽女子，皇上总是对智慧者青睐有加。
载潋想，如今的自己，真心也好，假意也罢，总归是依附到太后身边了的，在皇上眼中，自己也和太后身边这些女子无异了吧。
“奴才恭请皇太后圣安。”载潋跟在兄长们的身后，跪下向太后请了安，太后笑着挥一挥手让他们都起来，道，“载沣啊，快领着你弟弟妹妹们起来，去坐吧。”
载潋又跟着兄长们站起身来，她转过身去四处寻找皇上的身影，不知他究竟在何处…载沣领着弟弟妹妹们往醇王府的位置去坐，太后却又侧着头向载潋笑着招手，“潋儿啊，你到我跟前儿来吧！守着我，我喜欢热闹。”
载潋心中抵触，却分毫也不能表现出来，便笑盈盈着站出来，一路往太后身边走，笑意浓艳道，“是，奴才陪着太后，能守着太后，也是奴才的福气呢。”
太后坐在观戏楼正中的位置上，两侧分别为各王府与大臣们的位置，太后御座的侧旁还有一处位置，紧邻着观戏楼的玻璃，铺以明黄色的坐垫，布有镀银金壶与青花三清茶杯，显然是为皇上准备的位置，可现在却空无一人。
众人都落了座，戏台上的大戏也已经开演，太后点了“铡美案”，戏子们都已粉墨登场，可载潋仍旧没有等来皇上。直至戏已唱了一半，载潋才看到皇上身穿着一身墨蓝色的常服从外阔步走来，她冰冷的心像是被瞬间点燃。
可载潋不能表现自己的情绪，面对着自己日日夜夜用生命守护的人，她只能做出漠不关心的模样来，载潋转身低头捧茶，将茶杯奉到太后的面前，不敢看皇上一眼。
“儿臣请亲爸爸安。”皇上语气冷淡地跪下请安，像是例行公事一样，他连伪装也不肯，而太后却笑得极为愉悦，挥手让皇上站起来，道，“是皇上到了，来得正是时候，我瞧着这场戏也演到最精彩的地方了，包拯就要把那个负心的陈世美斩首示众了！皇上快坐下看戏吧！”
载潋听到“斩首四字”四字后，感觉内心拔凉，她目光怔忡地望着对面宽阔的戏台，只见刽子手挥起刀斧，狠狠向囚徒的后颈砍去…白色的囚衣瞬间被红色的墨水染红，如同秋日里红极的枫叶。
载潋的心被深深触痛，她忽然想起入宫时看到的那些往菜市口赶赴的人群，她猛然明白过来，原来今日的菜市口，也要上演与戏里一样的戏码。
她梦里的场景忽然变得极为清晰，连同复生一步一步走向法场的脚印都看得无比清晰…
“有心杀贼，无力回天！快哉，快哉！…”载潋梦里那段反反复复一直出现的声音再次环绕在她的耳旁，她知道那是复生的快意潇洒的呼喝。
那六条渴望自由的年轻生命，就在此刻永远终结了，她与她的朋友，也永远无法再次相见。
载潋无法自控地望向了皇上，只见他微微合着眼眸，睫毛似有泪滴，他没有睁开眼去看戏台上的戏，而太后却身穿着大红色的旗装，直直望着戏台，大笑着用力鼓掌喝彩，“好！好！杀得好！负心的人，都该杀！”
太后随后便瞧着身边的丫头格格们笑，载潋身边的人都陪着太后一起笑，载潋听到四格格最先开口笑道，“太后，这陈世美是负心汉，死了才能解我心头的气！”
载潋无比想要去到皇上的身边，可如今她却不能这样做，更没有人敢这样做，替皇上做事，如今就相当于忤逆太后。唯一站在皇上身边的珍妃，已经被太后囚禁在北三所不得出了。
载潋悄悄擦了擦眼角的泪，挤出笑意来，也跟着众人陪太后笑道，“太后您高兴，奴才也跟着您高兴！”
太后牵过了载潋的手，拍着她的手背道，“你这丫头这么会说话了，我从前怎么没发现，你小时候儿，别人都不敢顶撞我，唯独你敢！”
皇后此时就坐在太后的身边，她自从变法失败，皇上与太后彻底决裂，就一直生活在水深火热之中。
别人都以为她是太后的侄女，是至高无上的皇后，一定享受着无上的尊荣，可只有她自己知道：皇上不肯亲近自己，因为自己是太后的侄女可太后也不喜欢自己，因为自己是皇上的妻子。
皇后被夹在中间的辛苦与委屈，实在无法对外人诉说。她如今唯一看着亲近的人，只有载潋了。她听到太后如此说，只怕太后又要为难起载潋来，便急忙帮载潋解围道，“皇额娘，潋儿那时候太小了，年幼无知，总会有错处的，您不要和她计较才是。”
太后却讽刺地笑，“你这样日日板正着也不觉得无趣儿，我和潋儿玩笑呢，你却要说上这么一句败我的兴致！罢了罢了！”
载潋心疼地看了皇后一眼，只见她也消瘦了不少，在众人面前的神情比从前拘谨了许多。载潋趁着太后忙着和四格格谈笑，挪了半步到皇后面前，搭住了皇后的手轻声劝慰道，“娘娘，潋儿知道要保护自己，请娘娘宽心，珍重身体才是。”
皇后含着泪点一点头，她以目光望了望孤独坐在远处的皇上，示意载潋要顾及皇上的感受，可载潋却无法将真相尽数告诉皇后，她唯有松开了皇后的手，狠心地转身离去。
戏台上的大戏才刚落幕，崔玉贵便压着一众太监宫女跪到了畅音阁内。载潋定睛一看，才认出那些人来，竟然都是原先皇上与珍妃宫里的太监与宫女。
载潋一眼便看到了寇连材、王商与孙佑良，几人都是鼻青脸肿，头发凌乱，衣衫破碎，可见已受了不少的刑。
“太后…这…”载潋忍不住开口去问，太后挥手示意她别急，悠悠开口道，“这些个奴才们，不懂规矩，挑拨主子做昏聩不孝的事儿，实在是该罚，原先珍妃景仁宫里的下人们，一并都拉出去，处死。”
载潋心底抽痛，只看到崔玉贵挥了挥手，示意外头候着的小太监们都进来，将戴恩如、念春与知夏都拉了出去，随着他们的哭喊声，载潋的心也一点一点破碎了……
回首往事，载潋与景仁宫有过许多恩恩怨怨，只如今都烟消云散了，她只恨自己不能保护下珍妃贴心的下人，让她一人在孤寂的北三所挨受折磨。
“太后！您要睁开眼来看看这天下啊！”载潋听到戏楼外传来一声大喊，抬眼时只见寇连材挣脱了束缚，跪在畅音阁的院落正中间，他抬头直直瞪着太后，字字泣血道，“太后！洋人们之所以凌驾于我们之上，皆因我们固步自封，不思进取，百年来积累成疾！奴才求您还万岁爷自由，让万岁爷继续推行新政，以救国救民啊！”
载潋听到此话，只觉立刻要昏厥，她还想要想尽一切办法救下皇上身边的太监们，可寇连材这番话一经出口，任何人都无法再挽救他了。
“这个疯魔的奴才，也胆敢在我面前妄议朝政，实在是不要命了，拉出去一块儿处死。”太后的话如同冬日里的冰霜，不带任何的感情，她的几句话就可以轻易地夺取别人的性命。
载潋用力扶住身边的桌角，才能使自己不倒下，她望着被越拖越远的寇连材，心中的痛与不舍一层胜过一层…只记得变法如火如荼时，寇连材时常将皇上面临的难题转达给载潋，他也曾说：“能为万岁爷分担一二，就是奴才无上的荣光了。”
“这些皇上身边儿的奴才们，我本没想杀了他们，只想让他们受点苦头，看日后还敢不敢挑唆皇上轻信小人的话！”太后的气未消，望着被拖走的寇连材狠狠道，“可这个疯了心的奴才，是自己个儿想死，就不能怪我心狠了！”
载潋望向跪在下面的王商与孙佑良，拼命向他们使眼色，示意他们千万不能顶撞太后，如此才能有一线生机……
载潋感受到了王商的回应，却没有收到孙佑良的眼神回应。寇连材是孙佑良的师傅，自从孙佑良进入养心殿当差，就一直是跟着寇连材，现在自己的师傅被太后处死，他如何能不悲痛欲绝呢……
“太后！奴才自知错了，日后一定在皇上身边尽心当差，伺候好万岁爷，再不敢挑唆万岁爷轻信小人之言！”王商重重地给太后磕头，太后才舒缓地一笑。
太后本不想杀了从前养心殿的太监们，毕竟这些太监们跟在皇上身边时间久了，最得皇上的信任，能更好地得知皇上的心思，若是这些人能为自己所用，岂不比新派去的小太监要可靠多了。
可见现在王商的态度已经表明了，愿意顺从自己，太后挥了挥手让王商起来，王商却又继续磕头道，“奴才从前有失于勤谨，往后一定勤谨向太后请安！”
载潋此时此刻只担心地望着孙佑良，只怕他年轻，头脑一热就做出糊涂事来。
孙佑良望着已经表示要顺从太后的王商，又想起自己师傅对自己的教导，此刻唯有哭号着，“太后！您就杀了我吧！我不会背叛万岁爷，更不会弃师傅而去！”
载潋心底立时慌乱起来，孙佑良果真还是不明白自己刚才的眼神示意！他不明白，只有暂时的屈服，只有活下去，才能真正保护皇上！
太后见眼前的小太监倔强，心想留下来也将是祸害，便又示意崔玉贵将他拖走，载潋却立刻笑盈盈地站出来，搭住了太后的手，在她耳边柔声笑道，“太后，您息息怒啊，这个小太监不如留下来，您听奴才说…”
太后立刻又挥了挥手，崔玉贵便立时松了手，载潋见孙佑良被暂时放开了，才又附在太后耳边低声道，“太后，这个小太监是奴才的人，他原先在宫里当苦差，是奴才想办法让他到皇上身边来的，所以他一直都很感激我。他能得到皇上的信任，也能为我所用，往后您若想问话，奴才从他口中就能得知您想知道的事，不如就留他一命吧！”
太后听到载潋如此说，立时扬起嘴角来轻笑，她没想到载潋如今竟能如此通透地了解自己的心意，竟要比荣寿公主还更贴心几分了，她转头看着载潋轻笑，笑意却令载潋不寒而栗。
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