随着变法的舞步愈演愈烈，此时在颐和园内颐养的太后也并未曾真的休养生息，她的耳目遍布皇宫，宫内的大事小情她无一不知，全部都听在耳中，掌控在手心里。
可当那些被责罚的满族大臣和旗人亲眷们哭着跪倒在她面前时，她仍旧做出漠不关心的模样来，仿佛真的已经将大权归还皇帝，自己真正颐养天年了。
太后冷冷地看着跪在自己面前的亲眷们，她不为所动，仍旧定定地坐在自己雍容尔雅的乐寿堂西暖阁里，端着手中的茶杯细细品茶。
“太后…奴才们求您解救危局…那些维新派的年轻人哄骗皇上，皇上听信了他们，奴才们将无立身之地啊…太后！”
太后听着他们的哭喊声只是轻轻笑了一声，她什么也没有说。可谁也不知道，她如今表演的是装聋作哑，施展的是欲擒故纵。
她尽力粉饰平静，可仍旧不能隐藏嘴角冷冷的笑意，正如她心里隐藏的刀子，透着刺骨的寒意。
太后挥一挥手，让李莲英将那些哭诉委屈的人都送走了，她见殿内已无人了，才狠狠撂下手里的茶杯，她的目光里透着寒光，心中思考着对策。
她仍旧能隐隐听到那些人的哭诉声，她摇着头冷笑，“只好先委屈你们了，不过…你们还是不够了解我，我说过等到时候，我自有办法。我说这种话，从来都是作数的。”
昆明湖上起风了，湖畔的树叶落了满地，绿叶落到湖面上，漂浮无依，最终随着浪涛越飘越远…
载潋此刻陪在皇上身边，皇上召见群臣后，总是一个人坐在勤政亲贤殿里看奏折，每当这个时候，载潋就会默默在一旁研磨，整理皇上已看罢的奏折。
“袁世凯…”载潋手里正替皇上研着墨，忽听皇上突兀地提起一个名字来，她侧耳听了听，却又听不到下文了，便开口笑道，“皇上，这位袁大人又是谁啊？”
载湉抬头看了载潋一眼，她见载潋额头上已经出汗了，便递过一块自己的帕子来，又垂下眼眸去笑，“潋儿，你也歇歇吧，一直研磨，明儿手腕该疼了。”
载潋接过皇上递来的帕子，心里暖盈盈的。她将手帕放在掌心里，抬手仔仔细细擦了擦自己额头上的汗。
载湉望着手里的折子说道，“袁世凯…他甲午年时，曾因战败向朕上万言书言事，陈列改革救国纲领，他十分重视练兵。当时荣禄与六叔都十分重用他，朕也认为他是个可用的人才，所以…自光绪二十一年起，朕就让他前往天津小站，以西法练兵了。”
载潋听得半懂不懂，也不知道这位“袁大人”又是什么人物，便歪着头笑问，“那皇上怎么突然提起他呢，是袁大人做得不好吗？”
“他做得很好。”载湉放下手里的折子，仰头向载潋笑，他刮了刮载潋的鼻尖，笑道，“好到连谭嗣同他们都上折子举荐他了。”
“如此就是好事！”载潋雀跃地笑，她转身捧过王商奉来的茶，轻放在皇上的桌案上，“那他一定是个能为皇上所用的人，谭大人他们，才会向皇上举荐呢。”
载湉掀开茶杯的盖子来细细抿了一口，他蹙着眉如有所思，声音低沉，“朕…也希望如此。”
载湉放下了茶杯，他从砚台上拿起方才撂下的朱笔，继续看桌案上堆叠起来的奏折，可面对着眼前的清隽字迹，他的心思却抽离：
他想到世宗雍正皇帝，设立了军机处，将大权全权握在掌心。而自己如今手中权力实有未足，若想继续大步推行新政，一定要网罗更多的维新志士在自己身边才可以。
他又想到了一处殿宇，那是乾清宫西廊下的懋勤殿，这里本是他平日里读书的地方。
可圣祖康熙皇帝与高宗乾隆皇帝都曾有过“开懋勤殿”的先例，他们在这里招纳文臣，谈古论今。
他想若能效仿先例，开设懋勤殿，挑选维新变法的人才与东西各国的维新顾问都聚在此处，一起商议变法措施，一起全盘筹划，一定能更有益于新政。
若能如此，自己身边的助力将会更多，能听到的声音也会更广。
想到此处他不禁热血沸腾，只可惜上有太后掣肘，若想真正开设懋勤殿，延揽维新志士，还是要有太后首肯才行。
他低头细细思虑，最终下定了决心，他仰头朝向侍立在外的寇连材道，“去将谭嗣同四人传来。”
谭嗣同等四军机章京入养心殿后，载潋便识趣地躲在一旁，不露面打扰他们。
载潋听到皇上问起袁世凯，“你们上的折子里举荐了袁世凯，他确实可靠吗？”
谭嗣同犹疑地回答道，“回皇上，原是康有为大人与袁大人有过一面之缘，言袁大人亲近维新派，所以康大人才有意举荐了他。”
载潋听至此处，心底忽然颤动，“一面之缘？…这位神思敏捷的康大人，怎么会信任一个只有一面之缘的人呢？”
她微微探出头去，见复生双眉微蹙，对于康有为的举荐，他似乎也有所不安。
可载湉知道，自己手中没有兵权，是推行新政路上最致命问题，也是他被太后掣肘的最根本原因。
他愿意相信康有为的举荐。
“袁世凯在天津小站练兵数年，也的确有些成绩。”载湉收回视线来，将目光落在桌案上一盏掐丝珐琅嵌宝石的茶壶上，他身前升起屡屡薄烟，将军机四章京望向他的视线阻隔了，载湉决意，“让他先历练一番也好，朕准备先擢升他为工部右侍郎，过几日就命他入京陛见。”
谭嗣同仔细品味着皇帝话里的意思，时至今日，各方势力涌现，矛盾也愈发明显尖锐，可无论如何，他都愿意坚定不移地支持皇帝。
是皇帝给了他至高无上的看重与赏识，是皇帝广开言路，将他征召入京，也是皇帝接纳天下所有的维新志士，允许官民一体，皆可上书言事。
是他让平民百姓救亡图存的一腔热血有了希望，是他不肯自惜，大刀阔斧地推行新政。
谭嗣同每每回忆起皇帝曾对自己说过“若朕有所过失，尔等也可面责朕，朕必速改。”，都倍觉感动，他重重跪倒，叩首道，“微臣遵旨。”
载湉让他快起，又提起自己想要开设懋勤殿的事来，“朕思及圣祖与高宗皇帝都曾开设懋勤殿，招纳文臣雅士，谈古论今。朕也想，若是可以效仿成例，开设懋勤殿，让通国英才与维新志士汇集一起，共同商定变法措施，然后施行，定能更助益于新政，不知你们看法如何？”
林旭听罢后立时支持，他上前一步来拱手回话道，“皇上圣明，此前老师就曾提议开设制度局，只可惜旧党盈塞，想开制度局恐怕是难上加难。可若今日，能开设懋勤殿，皇上延揽维新人才，共议时局，无益于是当下最好的办法了。”
其余三人也表示欣然赞成，载湉的心也更加坚定。
载潋躲在西暖阁里，虽有很多道理她不能完全明白，可她很开心，因为她知道，皇上想要做的事得到了身边人的支持。
“谭嗣同，朕命你今日就草拟开设懋勤殿的圣旨，你务必记得，要查阅康熙、乾隆与咸丰三朝圣训，将开懋勤殿的先例都写入上谕中，以示不违祖制。朕…也好…往颐和园，请太后懿旨。”
载湉说到最后一句话，连气力也虚弱许多，他万分无奈，他有多想推行新政，就有多少被掣肘的痛苦。
谭嗣同跪在地上接旨，当他听到皇上的最后一句话时，也感到内心抽痛，他难以自控地抬头望向了皇帝，见他年轻的面庞此刻如雨前的天空，阴云密布。
从前入京以前，他偶尔听说，当今皇帝手中无权，大权在太后。他还不能相信，总想：“一国之君怎会无权？”
可当他听到方才那番话，他才能真正相信，皇上手中权力实有未足。
可谭嗣同知道，面对种种凶险，皇上是不会退缩的。
“微臣接旨！”他高声应答，重重叩头，愿意以此来表明自己绝不动摇的立场。
“皇上，若可以开设懋勤殿，微臣建议，皇上可以邀请日本的前首相伊藤博文为维新顾问，他是日本明治维新的重要推力，若能邀请他来我朝成为维新顾问，维新志士们一定能学习到许多宝贵的维新经验。”
载潋听到殿外有一人如此说，她悄悄向外看，并不认识那人，只听到皇上唤他“杨锐”，皇上也十分信任他。
载潋听到皇上很欣然地接受了杨锐的建议，表示愿意邀请伊藤博文来大清游历，并向他请教维新经验。
可载潋却犯了难，明日她又要往颐和园向太后请安了，太后若问起来，又该怎么回答。
若太后得知此事，必将不择一切手段阻止。载潋深深知道，太后痛恨洋人，是日本人搅了她的六旬万寿，她不可能让一个日本人在朝廷里成为“客卿”。
载潋的担忧愈演愈烈，她又想起之前回府时听慧生说的事，因为皇上要裁撤乡间庙宇，将庙宇改为学堂，许多的和尚都已不满抗议了。废考四书五经后，学子的不满情绪也极为高涨。
那时候新政伊始，她就想要劝皇上缓行新政，可她不愿意为皇上打退堂鼓，也不想让皇上觉得自己怕了，所以从来没有说过。
很多消息，载潋想，就算自己从未说过，太后也一定是知道的。
更何况，现在绝大多数的八旗子弟都反对皇上的新政，因为他早已习惯于养尊处优，受不了皇上所说的“自谋生计与自食其力”，这些人都是太后的传话筒，也将是太后扳倒皇上的隐形助力。
就算现在太后还没有任何行动，只怕太后真正的心思，并不像表现出来的一样平静。
直到军机四章京都退了出去，载潋才缓缓从西暖阁里走出来，她站在载湉身边久久没有说话，载湉却问她，“怎么了，有心事？”
“皇上…”载潋缓缓开口，“皇上，若您要做的事，太后不肯，又该怎么办？”
载湉立时放下了手中的朱笔，会意颇深地望着载潋，他不是没有想过失败，只是不拼尽全力一次，他不甘心。面对偌大的天下与苍生百姓，他怎么忍心辜负。
载湉抚了抚载潋的碎发，“潋儿，若真有那一天，我也护你无虞。”
载潋听到此话后立时怕了，她怕皇上会受到太后的伤害，她双腿一软，跪伏在载湉身边，伏在他身边落泪，“皇上是觉得真的会有那一日了吗…您答应过奴才的，会护好您自己！”
载湉扶载潋站起来，擦去她脸上的泪，“潋儿别怕。”载潋起身后仍旧不能排遣自己的担忧，载湉紧紧攥着她的手，目光早已决绝，“别哭，朕绝不轻易言弃。”
次日太后在颐和园见了被罢职的礼部尚书怀塔布的夫人，太后近来都做出不愿见人的样子来，却唯独欣然见了怀塔布的夫人。
因为怀塔布本是叶赫那拉氏，与太后同族，他的夫人时常能见到太后，太后也喜欢和她一起说话。
听罢怀塔布夫人的一顿哭哭啼啼，太后装了多日的平静终于要崩坏了，她听得胸中怒火滚滚，恨极了这帮煽动皇帝的维新党人。
太后吩咐人送怀塔布夫人回去，嘴上却仍旧没有透露半点风声。
李莲英见太后动了怒，忙上前来捧了茶，赔笑道，“太后，您消消气，今儿皇上还要来给您请安呢！”太后狠狠撂下手里的茶杯，发出一声碎裂的响声来，她痛骂道，“他做出这么多破坏祖宗规矩的事儿来，还向我请什么安！”
太后的怒气还未消，就听到外头有人来传话道，“太后，御史杨崇伊大人到了。”
杨崇伊是位彻头彻尾的守旧派，是太后的绝对支持者，他同样痛恨康有为与维新派。太后努力压了压怒气，继续端出雍容大方的模样来，道，“让他进来。”
杨崇伊先向太后请安，太后让他起来落座，随后便问，“你身上的病都好些了吗？”
杨崇伊听到太后关怀自己的身体，颇为感动，以袖拂泪道，“微臣多谢太后关怀，微臣的身体已好多了。”
太后略点了点头，挥手示意一旁伺候的宫女太监们都退，随后便将手搭在身边的茶几上，背向着窗外投射进来的阳光，语气淡淡问道，“说吧，你今日来见我，有什么要紧事。”
杨崇伊听到太后终于过问要事了，立时起身跪倒，刚开口便已是哽咽连连，“太后，微臣求您出手平息乱局啊！这群维新党人，蛊惑煽动皇上，将旧法尽变，还将臣等老臣尽斥！微臣还听闻皇上要接见那日本的伊藤博文！微臣等实在日日水深火热，已无立足之地，只求太后平息乱局啊！”
太后听得握紧了拳头，她的目光冷厉，仿佛一把刀子，她恨恨地咬牙，“你先起来回话。”
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