一碗茶水还没喝完，隔壁桌上便坐了一个手拿长剑背着行李的旅客。
剑客的鞋沾上了泥土，鞋子满是几乎快要磨破的裂口，衣服虽然破旧，却也洗的发白，尚且算得上整洁。刘海向后梳去露出额头，头顶扎着一个短短的马尾，面容尚算清俊，约摸二十多岁的模样，看起来只比自己大不了几岁。
宁采臣审视他的时候，他自然也发现旁边有个人看着自己，只是他也没有回望过去，只是仍旧忙着自己的。
他吃了一碗辣豆腐又点了五个炊饼，向店家要了张油纸，随后用油纸包好了其中三个，吃了两个。
他的手心满是厚厚的老茧，那是长年握剑的痕迹，甚至就连手背上也长着老茧。他手拿着炊饼，吃相颇有些豪放，也丝毫不在意旁边有人在看自己。
待他吃完，小二便给他上了一壶热酒。
“小二，我没点这酒。”
“这是你隔壁桌给你点的？账已经付过了。”
那剑客这才将目光投向了宁采臣，道了声谢谢。
“不客气。敢问怎么称呼，从哪里来？去向哪里？”
剑客端着酒壶与宁采臣坐了同一桌，举手投足之间倒是颇有些江湖豪气：“在下步寒棠，皖南人士，去往京城。阁下是有什么事情吗？”
“小弟名叫宁采臣，浙江人士，和兄台一样也是去往京城，不知阁下可愿意与我同行？我会付与你一定数额的银两。”
“你是要雇我当你的护卫吗？”
宁采臣点了点头：“其实我倒是更想同你做朋友，想与你结交，朋友关系靠前，雇佣关系靠后。”
步寒棠突然笑了笑，原先那身上的冷漠气息瞬间消散了几分，变得颇有些阳光来，笑容也很是好看。
“我正愁着一个人赶路寂寞得很，既然有人同行，自然甚好。不过我与你同行只负责保护你的安全，却不会听你命令随意杀人。”步寒棠原先打算在郭北县做一阵子铁匠活，赚几个银钱，买了足够的干粮再去下一个城市。他这一路也都是这样走过来的。
现在有人雇佣他陪着一块去京城，无疑是只赚不亏的买卖，他也省的每到达一个城市便要做好几个月苦工。
也有其他剑客劝他去做杀手好多赚点钱，不过这样的建议他连想都没有想过。
他去京城的目的是为了去考武举，为家乡争光，带来荣耀，若是在半路去做了杀手，这岂不是本末倒置了。
“那自然是。不过我暂且不是很急着去京城，我……我的妻子有个东西可能落在这郭北县了，我想要去寻找一番，而且必须得在晚上找才能找的到。只是你也清楚，这郭北县乱的很，晚上并不安全，所以得劳烦步兄护着周全了。”
“今晚便开始去找吗？”
宁采臣点了点头，想了想：“天黑以后，我们便在湖边灯笼铺那里集合。”
灯笼铺离她的住宅最近，走不到几步便到了，而整个县城，也只这一家灯笼铺。
“行，到时候晚上见。”
“对了，这是佣金，每月我都会付你一次，作为酬劳。”说着宁采臣颇有些豪迈的递给了他一个钱袋子。
步寒棠掂了一下，竟是十两银子，步寒棠忍不住又看了他一眼，那着装打扮分明看起来又挺穷酸的，难道现在有钱人都这样“财不外露”吗？
“你不怕我是个坏人，直接半路把你杀了，然后把你的积蓄盘缠全都拿走？”
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