“孙少爷何出此言？孙小姐向来知轻重识大体，岂会——”
“你不懂夏继瑶。”严不锐抬手打断田知棠话头，冷笑着说道：“外人都说我严不锐最是心性凉薄，却不知与她相比，我实在拍马难及，如有必要，她甚至可以亲手送家祖驾鹤西去！当然，我也不求你相信这些，只要你答应离开，无论当初夏继瑶许了你什么，我都会加倍奉上，除非你为的也是她这个人。”
“在下岂敢对孙小姐作此非分之想？”田知棠立刻否认，却在心里暗暗猜测对方口中这个“也”字说的是谁。
“那你为何不肯走？”
“人无信不立。”眼见对方一再逼问，田知棠只得搬出仇老生。虽然梧桐院始终不曾对外宣扬，但严不锐肯定清楚他当初是得谁人举荐才进的梧桐院。
“果然是受人所托。”严不锐笑道，忽然话锋一转：“可惜仇老生下错注了。”
“何以见得？”田知棠忍不住问道。
“你知道吗？其实我与夏继瑶之所以会斗上这么久，只因彼此都清楚对方有何算计。”严不锐没有回答问题，只是笑着摇了摇头。
听到这话，田知棠同样不置可否地笑笑。
“你不信？”严不锐眯起双眼，又兀自点头道：“也对，毕竟表姐与我不同。”说到此处，严不锐忽然转脸看向宋金虎，“金虎，你知不知道我想做什么、如何做、几时做？”
“回孙少爷华，属下知道。”
“你们呢？”严不锐又问门外众人。
“回孙少爷话，我等也知道。”
“你看——”严不锐重新看回田知棠，摊手微笑。
田知棠却已笑不出来。哪怕他明知对方此举用心险恶，却还是不免为其所动，在心里对夏继瑶悄然生出几分不满。
“金虎他们是我的手下，而你只是夏继瑶的棋子。你，喜欢做棋子吗？”严不锐语气幽幽地问道。
田知棠只能沉默。
“喝茶。”严不锐见状微微一笑，伸手接过侍女早已准备好的松果投入红泥小炉。
松塔多油易燃，炉火很快旺盛起来，片刻之后沸水翻滚，严不锐亲自提壶泡茶，一时间水汽氤氲缥缈，茶香四溢袅绕，竹楼之内雅趣盎然。尽管田知棠不好此道，可父兄当年皆爱品茶，从小耳濡目染之下，对茶艺也算略知一二，眼见严不锐洗茶、煎茶、分茶的每一个动作都动若云水静如山石，任心由性朴实自然，一时间不免为其风采所倾倒。
一轮茶水品过，田知棠施礼道谢，待为他重新续过热茶，严不锐放下公道杯，示意宋金虎继续代自己陪客便起身向外，临出门时又回头看向田知棠。
“我刚才说的话，你回去之后好好考虑一下。另外，楼船帮的事是我让人做的，如今事情既已了结，那便到此为止，你不用再深究下去。”
“此事恐怕要看孙小姐的意思，在下不敢做主。”
“她让你找出真相了吗？”
“没有，孙小姐只让在下前去阻止事态激化。”田知棠如实回道。
“这不就是了？”严不锐笑道。
“可若是孙小姐问起，在下总要有所交代。”
“你就说我要拿长孙疾的脑袋提醒某些人，看热闹就乖乖坐着看，不要胡乱站队好了。”严不锐耸了耸肩，笑得风轻云淡。
“在下明白了。”虽然明知严不锐只是敷衍搪塞，田知棠依旧抱拳致意。正如对方所言，有些事的确不是他一个梧桐院管事能够刨根问底的，想来严家这对姐弟平日里斗归斗，却有着某种不足为外人道的默契。
主人已走，田知棠自是无意逗留，心不在焉地同宋金虎聊上几句便借故告辞，匆匆赶回梧桐院将方才这场谈话巨细无遗地禀报给夏继瑶，可夏继瑶何等精明人物？只一听便听出他心里藏的那点小心思，当即笑了起来。
“知棠啊，看来你是误会我了。许多事我之所以不详细说与你知晓，只因你和旁人不同，来我这儿一不为谋出身，二不为求富贵，说是管事，实则与客卿无异，真要论来，你我不过是借着仇公这层关系各取所需罢了，待日后缘分尽了，大家好聚好散，有些东西知道多了对你没益处，反而是种负担，没得坏了彼此一场宾主情谊。我当初不也没派人求证你的来历么？还有你要的那件东西，我心里便再怎么好奇，也还是没找你问个究竟。”
“属下不知分寸，竟因些许琐事而心存怨念，实在该死！恳请小姐恕罪！”虽然夏继瑶把话说得轻描淡写，全无怪罪之意，田知棠却听得心惊肉跳，连忙告罪道。
“不打紧，人之常情么，说出来解开误会就好。至于楼船帮一事的个中缘由，你若真想知道，我告诉你便是，其实也没什么大不了的，无非京师那边的人近来已经陆陆续续地到了咱们燎州地头，这些人啊，有的手里捧着圣旨，有的怀中藏着密信。严不锐这是存心搅浑水呢。”
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