趁着时辰尚早，田知棠又相继拜访了四青堂等帮会，虽然各家说辞有软有硬，却都没有让步的意思。田知棠对此不觉意外，心知这些人的态度无非是为了“漫天要价就地还钱”。
只有愣头青才会一言不合拔刀相向，老江湖从来不会意气用事。既然矛盾因钱而起，那就只是钱的问题，如今谈都没谈，谁会急着玩命？
话虽如此，田知棠仍旧隐隐觉得事情似乎有哪里不对。
仔细回想刚才的几场谈话，他确信楼船帮帮主长孙疾和四青堂帮主宋青羊的说辞很是值得咂摸，二人话里话外的意思竟与胡文烈说过的一句话十分相似——只要财到手，别的无所谓。唯独小刀会帮主韩刀儿的表现极为强硬，态度也无比明确——这回他韩老大谁的面子也不给，就是要在元宝街上分一杯羹！
一路思忖间，田知棠再次走入白云斋。见他进门，白马笑嘻嘻地提着茶壶迎了上来。
“这么闲？”白马打趣问道。
“出门办事，顺道过来坐坐。”田知棠随口应了一句，径自撩袍坐去窗前，接过对方递来的热茶捧在手里，想想又问：“永宁坊的事你知道吗？”
“永宁坊？哦，你是说元宝街那事吧？听说楼船帮四青堂和小刀会这三家当初看走了眼，如今见元宝街买卖红火，又想半道入场，七虎堂自然不肯撒手，于是两边就卯上了，眼下各家都已经把外头的人手叫了回去，看样子是准备来场大的。怎么？难道夏继瑶也想掺和一脚？”白马好奇地问了句，又自顾自地笑道：“也对，现在的元宝街确实是处风水宝地，说满地淌金子自然是过了，但每日里进进出出的钱款数额之多，想想都教人眼红。”
“夏继瑶对那里没兴趣。是永宁坊的商户担心冲突闹大坏了各家生意，于是托人请她出面调停。”
“她把这事交给你了？”白马脸上显出几分异色。
“嗯，怎么了？”田知棠不解其意。
“你不觉得这事有蹊跷？”
“何以见得？”白马这话让田知棠确信自己并非敏感多疑，于是明知故问道。
“夏继瑶肯定知道这几个帮会的后台是哪些人，而永宁坊那些商户十个有八个的生意都跟元宝街沾边儿，别说以他们的身份，不可能有门路找上你们梧桐院，就算有，夏继瑶也没道理帮忙。你说这对她有什么好处？为钱？她又不缺钱，更不会为了钱去掺和这种县里都唯恐避之不及的麻烦事。为名？那些靠赌为生的商户名声早就臭大街了，谁沾谁恶心，夏继瑶就不嫌脏？”
“有道理！”田知棠连连颔首。虽然白马怀疑的方向与他不同，但他之前也的确没有想过这些问题。此刻听对方一说，只觉得整件事情有着太多疑点，可夏继瑶为何对此只字不提？是她也没想这么多，还是故意对自己有所保留？
“眼下双方态度如何？”白马又问。
“七虎堂这边可以商量。楼船帮和四青堂则有些暧昧。真正摆明车马的只有小刀会。”田知棠道。
“韩刀儿疯了？楼船帮和四青堂这两家都没把话说死，他小刀会出的什么头？”白马奇道。
“我也觉得奇怪。”
“你说，韩刀儿会不会是被人当了枪使？”白马想了想问道。
“看来咱俩想到一块儿去了。”田知棠闻言失笑，“可问题是，韩刀儿也不是傻瓜，再说和其他几家的后台相比，刘尚这样一个早就在家养老的闲散将军也实在有些不够看。”
“好歹是个四品，总比王家二爷强点儿。”白马耸了耸肩，“说到王家，胡文烈真地和你说了可以商量？我看他不是一直挺强硬的么？”
“倒没直说，但中午我找他面谈时，他曾两次提到‘八千贯换五成份额’这句话，还主动告诉我元宝街每日流水不下万贯。你也是开门做买卖的，虽然做的不怎么样，总该知道账面流水这东西不能随便告诉外人。”
“看来他是嫌价钱低了。”白马笑道，“不过有一说一，这也确实低了。如果元宝街的流水真有那么多，过手抽头的七虎堂一年进账起码几十万贯，除去上下打点和其他开支，最后怎么也能落个一两成。换做其他正经行当，想要买下这么一门买卖的五成份额，没个十万贯你都不好意思张嘴，而且得是现钱。”
“账不是这么算的。兑出五成份额就能换来一位当朝国公和一位上州都督当后台，加一个四品将军做添头，这可是捡了天大的便宜，何况又不是白送，还有八千贯现钱入手。要是胡文烈连这笔账都算不过来，他的元宝街不可能有今日。”
“那他为何不一口答应？你也说了七虎堂的靠山根本没法和对面几家比。”
“有消息说王家那位二爷来年就要高升了。”田知棠笑道。
“高升？升去哪？”
“还在兵部，接手右侍郎杨元正如今的位子。”
“那杨大人呢？”
“升任兵部尚书。”
“这就难怪了。”白马恍然，“依国朝惯例，六部尚书都会加馆阁大学士，参知政事。而杨大人既然能将自己坐过的位子留给王家二爷，可见后者必是其亲信之人。王家有这么一层背景，七虎堂确实——嘶——不对！还是不对！”说到此处，白马忽然改口。
“哪里不对？”
“你一个梧桐院管事都知道兵部将有如此重大的人事变动，身为功勋老将的弛国公和张家那位都督女婿能不知道？那他们吃饱了撑的才会为了元宝街这点蝇头小利，跑去得罪一位新晋宰相的心腹手下？”白马语速飞快地说道。
“这——”田知棠紧锁眉头，沉吟不语，好半天才打破沉默：“你觉得刘尚知不知道王家二爷要高升这事？”
“你问这个做什么？”
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