陶元问明期间发生的事，按照刘管家与落英所言，自从曹华、任风探得江湖中有许多人得了地图就奔往海岛，于是各率人手前往阻拦。只是他们一去就未曾回来，也不知现在什么情况，只听许多出海的水手说海上最近漂来许多尸体，另有残船碎板，那些被江湖中人雇佣的船只和水手也未见回来，具体谁也不知海上到底发生什么事了。
刘管家说道：“也并非一艘船未回，只是……”
沈修竹问道：“只是怎样？”
落英回道：“只是回来的是艘空船，船上一个人都没有，自行漂到了岸边。”
刘管家道：“水手们都说这是艘鬼船，现在谁也不敢出海太远了。”
这情形有些诡异，陶元想破脑袋也想不出什么原因。刘管家与落英见他沉思半晌不言语，急着催促道：“陶少侠，请您去看看是怎么回事吧？他俩都是你的朋友，您也不想他们出事吧？”
陶元长叹口气，本想离开江湖，奈何总是身不由己。缘溪看出他心思，凝视他双眸，认真道：“陶大哥，我跟你一起去。”边上沈修竹等人也道：“我们也和你去。”陶元看了众人一眼，只好应了下来，却道：“现在船手都不敢出海了，咱们哪里去找船？”
落英道：“我已经租着了一艘。”
刘管家在旁揶揄着：“这艘船可是花了好钱啊。”
落英见陶元投来疑问目光，说道：“本来我们也以为找不到船了，但前阵子却有人在济南四处张扬，说只要有人肯付一万两银子，他就肯出船到海岛。我和刘管家听说此事都去找他商谈，同时去的另有其他武林同道。那人见来的客户多，就坐地起价，说谁给的价钱多他就让谁去，结果……”
陶元笑道：“结果自然是你们天下山庄出钱最多。”天下山庄原本有钱，背后还有南宫世家撑腰，武林中人谁能比得过他们？想来当初刘管家也曾竞价，却不是落英对手，因此心下不悦。他拍了拍刘管家肩膀，劝慰道：“您放心，只要我去了，一定把他们都带回来。”
刘管家与落英再次道谢，众人准备一番，随他俩来到济南。那船长尚在天下山庄做客，落英请了陶元客厅休息饮茶后，命人将那船长请来。只见这人脸上横七竖八的尽是刀疤，嗓子也似被什么东西毁坏而声音有些嘶哑，以至于让人看不出他具体多大年纪。
陶元知他毕竟有过悲惨往事，也不好过问，只道：“你的水手也都肯出海么？”
那船长似是始终打不起精神的样子，闻言懒洋洋道：“我的船不大，水手只十来个人，你们若要出海，便先随我到宁波府的海边村，再挑个好天头，我保准你们能来去平安。”
既然现在也找不到其它船只，只好随这船长安排。
刘管家与落英继续留守各自山庄，分别出钱赠予陶元，准备妥当，几人便随那船长一路来至宁波府临海处的海边村。这里只有十来户人家，那船长一到村里，先将六人安排在一处土房内，自去张罗人手。不两日，说道：“明个开始天气转好，适合出海，要没什么意见，就这么定了。”
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