仅管对方说得很小声。南夙还是感到面上无光，为了显示威风，他理了理华服，中气十足道：“欠你这点散钱怎么的？”
“爷必定不是差钱的主儿，那方不方便……”
“方便！”南夙原想大摇大摆将酒钱抛对方脸上寻个痛快利落，奈何袖兜比脸还干净，索性如泼皮无赖般横躺于木椅，“方便如何，不方便又如何？”
酒楼掌柜敢怒不敢言，便托家女替南夙斟酒让他再喝个痛快顺便讨要记账，想必堂堂国公之子是不会为难一介手无缚鸡之力女流之辈的。
谁知——
掌柜刚从内堂交代完，还未出去，便听杯盏坠地声。
女孩啼哭声交织其间，已经被南夙按倒在桌，上下其手。
被掌柜撞见，家女羞愤欲死，撞了理石桌角。
当场血流如注。
南夙这才住了手，悻悻的，愤恨不已，他不想事情闹大传进老爷子耳朵里，于是虚与委蛇谈笑道：“只是个测试而已，掌柜家贞洁烈女该立个牌坊。”
言下之意——
是您托您女儿出来卖的，还立什么贞节牌坊？
南夙带着的，就是这样倒打一耙的主意，料必此等贫民贱命为了女流贞洁是不敢将事情闹大的。
南夙仰仗着国公威名，横行霸世又不是一天两天，他从不心虚。
可就是他眼里最最轻贱的贫民贱命，为父则刚，让南夙摊上了大事。
掌柜翌日便变卖了酒楼房契，开始层层打点关系，坊间穿得更是沸沸扬扬……
隔夜便吓得南夙魂飞魄散，露宿街头，不敢踏进国公府半步。
老头子带病征战都能战无不胜攻无不克，柳氏的破事，用一次家法就要了南夙半条命，南夙哪里还敢回去？
就这么心惊胆战地蹲在街角蹲了半宿，南夙也思考了半宿。
他没有反思自己是如何将一手好牌打成过街老鼠的，他反思的结果是：
问题出在侄女身上。
南颜这好死不死的孤女！过什么劳什子十岁生辰，害他无钱挥霍才会惹出篓子。
是南芷。
南芷找到了蹲在街角有家不敢回的父亲，同南夙把酒谈心，为南夙支了主意：
“父亲莫怕，女儿永远是您的贴心棉袄。”
“父亲，既然南颜一家与我们抢老爷子的荣宠在先，我们也就不要念及亲情为他们照料南颜这父母都不要的弃女！”
南芷这话算是说到了南夙的心窝子里，“该怎么做才能让老爷子疏远她？毕竟，老爷子是想一碗水端平，一视同仁的。”
“那有何难？”南芷道，“父亲可听过功夫不负有心人。由芷儿抢下南颜的西苑归属，父亲再保密老爷子为南颜庆生的事儿。”
南夙否决，“能抢一时又有何用。”
“芷儿能抢她一时，就能抢她一世。父亲您想，她比芷儿年幼，心智本就没芷儿成熟，甫失了父母照拂都缓不过神，如果再失了老爷子的庇护，又当何如？”
“她是孩子尚好糊弄，老爷子那头可是万万欺瞒不得的。”
“老爷子……”南芷笑，肯定道：“老爷子置身平战不论，即便无战事，打理三城十二州，伽马学院及上百院尚且分身乏术，哪里还有时间替幺女照料个南颜……”
南夙将信将疑，但还是一一照做。
事情竟和南芷算得分毫不差。
平战期老爷子再回到国公府，已经误了南颜生辰。
被瞒在鼓里的南颜，失了父母照拂无依无靠，眼睁睁看着南芷抢去了自己的西苑，由掌上明珠一夕之间就变成了自生自灭的野草。
十岁生辰那一整天，南颜便是无人陪伴，无人疼爱，空着肚子饿了一天。
南颜孤零零，呆愣愣地站在西苑对角池畔，望着柳氏南夙阖家团圆，听着南芷笑语欢声度过。
小小的她怎么也想不明白自己做错了什么，恍恍惚惚她只明白了一件事：
太公已经是别人的太公，不是南颜的太公了。
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