“出类拔萃？”塍夫人冷笑道，“听说前些日子白先生出题，老三满纸涂鸦，老二满纸糊话！”
钟夫人一听，尴尬的脸都红了。
“别说了！”颜老爷一瞪眼，两位夫人都闭了嘴，“让老三去。”
“为何？”两位夫人异口同声，都没想到这么好的展示机会，老爷竟然要给老三那个不争气的东西。
“老爷，老三你是知道的……”塍夫人刚要辩驳，就被颜老爷的威严止住了。
“我自有定夺。”颜老爷愁眉紧锁，叹了一口气道，“你们两位只需和房中少爷关照好就行了。”
深夜，颜老爷在书房公务，唐妈端上了他最喜欢的藕粉圆子。
“唐妈，您来了。”颜老爷立刻放下了手中的笔墨，起身扶住了老太太。
“你难得回家一趟，老奴做了你最爱吃的藕粉桂花圆子。这藕粉呐，可是老家送来的。”
“一闻着这味道，就想到了杭州呢！”颜老爷开怀一笑。
“杭州是回不去，但味道还是可以尝到的。”唐妈和蔼可亲的一边笑着，一边小心翼翼将藕粉圆子盛到碗里：“趁热吃，别烫着。”
颜老爷将唐妈请入座，端过碗，一边将满是桂花香味的圆子送入口中，一边笑盈盈道：“您这么晚过来，可是为了老三？”
见颜老爷的碗一会儿就见了底，老太太赶紧起身又给他盛上：“老爷，你从小就喜欢吃老奴做的藕粉圆子，还记得那时老爱问什么吗？”
“为何您搓得圆子每一个都一样大、一样香甜？”颜老爷温和的笑着。
“心里如果觉得每个圆子都是一样大小，手里便有了数，藕粉圆子就能一搓一个准了。”看着从小带大的颜老爷，唐妈满意的微笑着。
颜老爷吃了满满两碗圆子，忍不住打了个嗝，道：“您可是意指我对老三不公？”
“老奴知老爷有苦衷。”唐妈笃定的收起了碗勺。
“众人皆不知，唐妈如何知？”颜老爷笑问。
“老奴一下人，自然不知，只是前几日上街买菜，遇见几个别家的家仆，于是凑上去闲聊了几句。听闻，宸王家的承霄郡主已到了适婚年纪，还听说，宸王正着急为掌上明珠觅得好姻缘呢……”
“然后呢？”颜老爷满意的笑笑，果真最知道自己心里想法的，只有唐妈。
“往年慈悦诗会都是白先生带孩子们外出采风，这次偏偏选定时间摆在一仙居，而宸王又经常出入一仙居，这，总觉得有点巧合……”
颜老爷叹了口气道：“唐妈，你向来深谙我心。”
“老爷若愿意，怨气且与老奴说叨说叨，只是老太婆年纪大了，怕是很多事这会儿听，转身就忘了。”自己是看着颜老爷长大的，最知道他心里藏不住事，也怕事，希望自己能给一个消解的出口，别让老爷心里憋坏了。
“哎，您有所不知。”颜老爷深深倒吸了口气，道，“陛下膝下无子，如今祁王镇守边关，宸王在京都拥兵自重。我作为一名朝廷命官，一直保持中立警惕，平时战战兢兢，生怕走错半步。如果此时与宸王交往过密，怕会引陛下猜忌，恐惹杀身之祸。这次一仙居诗会，许是宸王有意招揽门客，也可能是为承霄郡主寻觅夫婿，无论出于哪种目的，都与我颜家无益。伯寒好胜，过于招摇，他日若为宸王看中，便是与陛下为敌；若是与宸王无缘，八斗才情恐遭嫉恨。”
“伯寒少爷声名在外，若是不参加诗会，便让人猜测老爷与宸王不和。叔墨不好诗文，在诗会上也不会招摇，所以老爷才想让他替大少爷赴诗会。”
颜老爷叹了口气，道：“手心手背都是肉，若非无奈，我定不会出此下策。老三脾气倔，让他替哥哥赴诗会，还需唐妈好好劝慰。”不去也不成，去也不成，颜老爷为这事没少操心。
唐妈看着颜老爷一脸愁眉不展，知道这也是唯一的办法。她能为颜家做的，就是既不让颜老爷操心，也不让老三赴难。
“老奴明白。”
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