019

“爹爹，时辰不早了，外头又是打雷下雨的，咱们还是赶紧回屋歇着吧。”周眉儿搀着赵季才的手，小声地劝道。

后日便是府中准备多时的品秋宴了，届时大半个皇城的世家贵族都将应邀而至，而周玉茹作为膳房掌勺，已经忙得一连多日没回院里了。趁着难得的机会，赵季才成天变着法儿地挑拣着房里侍郎的毛病，尤其是姜鸣。

正愁寻不到由头的时候，正巧叫他撞见姜鸣偷偷和周文秀搭话。

赵季才当场借题发作，扑上去就是一顿撕打，姜鸣身子柔弱，又无人庇护，自是没有丝毫招架之力，现下他发髻蓬乱，脸颊两边高高肿起，外衫上也被撕开了几道口子，整个人歪斜狼狈地跪在墙根边上。

听得周眉儿的劝说，赵季才堪堪停下打骂，这才发觉自己口干舌燥，手也又酸又累。“眉儿你千万记着，等嫁了人，对付这些个妻主房里的贱侍可千万不能手软！否则指不定哪天就爬你头上来了！”赵季才想起先前的事儿，又往姜鸣红|肿的脸上甩了一巴掌。

“知道了，爹爹。您也不必这样费力，就按以前的法子···”周眉儿凑到赵季才耳边细声说道，“卖了”。

赵季才厚唇微张，脸上略有些迟疑。前些年，他是做过几回这样的事儿，当时有个侍郎，先前是坊间唱曲儿的，说话拿腔拿调，偏生还把妻主迷得不行，纳到房里不说，不到半年竟是偷偷怀了孩子，幸好当时妻主不在家中，他胡乱着瞒了消息又叫来在府里作侍卫的侄女儿，连夜合计着把人弄出了府，然后卖到了一处偏远的勾栏。

为了这事儿，妻主险些要休了他，多亏眉儿一直在边上哭闹哀求，这才歇了心思。

“爹爹，雨越下越大了，咱们回屋再慢慢想吧。”

赵季才忽然觉得有些冷，猛地打了个哆嗦，连忙在周眉儿的搀扶下回了屋。

大概片刻功夫，屋里熄了灯。

桃衍缓缓地踏进院子，走到了墙根边上，手中的油纸伞稍倾为地上伏着的少年挡住了一些雨水。

“你今年可满十八了？”桃衍轻笑道。

姜鸣无力地倚在墙边，一双温情脉脉的眸子早已肿成了核桃，待勉强看清来人穿着，只觉得应当有些身份，勉强跪正了身子，卑恭地回道：“奴刚满十七。”

“刚满十七就跟了周玉茹那个老女人？还被她正夫这般打骂？”桃衍流露出些许惊讶，捂着红润的嘴儿嗤嗤地笑道。

“奴出身贫贱，是妻主和正夫大人给了奴一席容身之处，还赐予丰厚的衣食，奴已十分感恩。”姜鸣打小便心眼颇多，即便眼下如此窘迫，语气依旧是柔顺讨巧。

“农庄出来的···也难怪见识是短浅了些，一个在官家府里烧菜做饭的厨娘便算是你眼里的贵人了。”桃衍见多了这样的男子，也没有耐心继续周旋，直接道：“良禽择佳木而栖，你可曾有过更好的打算？”

姜鸣脸色一僵，嘴边的笑意淡了许多。他只是个农家子，委身给年老的官家厨娘作侍，过上富贵的日子，这已便是他当初最好的打算。可是当他如愿被抬进房里，开始夜夜陪侍着那个色衰肉弛的老女人时，想到就要这样磋磨一辈子，他心底是委屈，是不甘的。

“恕奴愚钝，不明白大人的意思。”姜鸣低下头，遮住扭曲难言的脸色。

“你妻主既是个厨娘，‘品秋宴’你该是听她提起过罢？知道来的都是些什么人么？”桃衍笑吟吟地伸手，似乎想扶少年起来。

姜鸣隐约明白了眼前这人话中的意思，但还是犹豫的，纵然如今的日子过得并不尽如人意，他也做不到轻易舍弃。

“是苦头还没吃够么？等你的脸再伤得厉害些，怕是就来不及了~更何况，你家主夫虽是个没用的泼皮，但若真急了眼，也是怪狠心的。”桃衍似乎记起了什么趣事儿，猫儿似的大眼透出幸灾乐祸的笑意。

夜里雨势渐大，雷声愈来愈近，似在耳边隆隆作响，姜鸣莫名地后怕起来，他抚了抚自己已然红|肿不堪的脸，缄默片刻，似乎才下定决心般轻声追问道：“大人可否细说一二？”

“这外头的风雨太大，随我到院里再慢慢细说吧。”桃衍轻嘶一声，拢紧了身上的大红羽缎斗篷，他悠悠地转身，背后是一片漆黑森冷的夜色。