新年很快就到了，按惯例，皇帝要在前殿宴请群臣及其家眷。皇帝之下，设嫔妃座，再然后是宗室，最后才是五品以上的官员及亲眷。
往年的排座都是按照品级高低排下来的，今年也不例外。虽然冒出了陈贵人这一匹黑马，可她位份不够，照样不能近身伺候皇帝。
酉时初，众人陆续到达太和殿。
陈贵人也踩着点儿到了，迎着众人艳羡和讨好的目光，她定睛一看，自己的位置已是嫔妃中的后几位了，脸色顿时有些难堪。
陈贵人的贴身宫女小蝶，她悄悄对陈贵人道：“贵人先忍耐一下，等陛下晋了您的位份，您自然也能坐在靠里面的位置了。”
陈贵人近来被追捧惯了，心态有些失衡。可这样重大的场合自然也不是她使小性子的时候，她便说服自己冷静下来，规规矩矩地落座。
“妹妹。”坐在她上首的林嫔笑着跟她打招呼。
见她都能坐在自己的上方位，陈贵人刚刚平复下去的心绪差点儿又汹涌的起来，憋着一股气应了一声，脸色带青。
宴会快要开始了，只剩下最后两人没到。
“这样的场合都要摆架子，果然是她呵。”林嫔对面的芳嫔阴阳怪气地看着上面空空的两个位置。一个是皇帝，另一个空位离皇帝只有五六步远，自然是汤贵妃的。
陈贵人听闻芳嫔的话，抬头看了一眼那明显比自己宽大的位置，心里的酸劲儿咕噜咕噜地就要冒出来了。
“唔！”她侧过身，用手绢捂住自己的嘴。
“哟，妹妹这是怎么了？”林嫔注意到她的大动作，关切地问道，“可是身子不适？”
陈贵人摆摆手，眼带泪花。小蝶赶紧端起桌面上的水杯递给她，边拍着她的背边回林嫔的话：“贵人害喜有些严重呢。”
林嫔怔了一下，有些疑惑地道：“不是已经五个月了吗？怎么还在害喜啊。”
“傅太医说贵人这一胎兴许是个皇子，所以反应大了些。”小蝶笑着回道。
这话一出，林嫔尚且能保持笑意，其他注意到这边动静的嫔妃就忍不住翻了个大白眼。
头一次听说怀孕因男女性别不同而害喜程度不同的，陈贵人要抢风头也太刻意了吧。果然是二两轻的骨头经不住捧，这就开始飘起来了！
众人正暗自嘲讽陈贵人的做作，忽然许忠出现在了大殿的门口，他面色肃然，将佛尘一甩，唱喏道：“陛下驾到，贵妃娘娘到！”
正主来了。
凡重大场合，贵妃要么与皇帝一同出现，要么单独压轴，旁人是早已习惯了的。可陈贵人看着皇帝牵着贵妃的手一同出现，心里还是忍不住起了妒意。
因是新年，嫔妃们大多都穿着红色系的衣裙，以配合年节的气氛。陈贵人也不例外，穿了一身新做的红色石榴裙，颈边缀满了兔毛，温柔的兔毛托着她的脸蛋儿，显得温顺又可爱，与她这个年纪正是匹配。其余嫔妃也是这样的打扮思路，得体之外又有些自己的小心思。
可转眼看一下皇帝身旁的贵妃，一众女人倒吸一口冷气的同时又忍不住咬牙切齿。
贵妃穿着一身鹅黄色的蜀锦抹胸长裙，长裙上绣着妖冶的牡丹花，像是把她的野心刻在了面上一样。她的外衫只到肩膀的位置，露出平整的肩膀和锁骨，白嫩的肌肤就这样毫无顾忌地展示出来，配着这鹅黄色的衣裙，让人眼前一亮。更绝的还在后头，她缓缓地从旁经过，众人这才看清她圆润的肩头上竟然还画着一朵朱红色的鸟儿！太大胆了，这样的奇思妙想旁人就算是想到了也不敢付诸行动。
光滑的飞天髻使得她修长的颈部线条展露无疑，耳部的首饰一长一短，长的滑至她的胸前，短的刚好缀在她的耳垂上。如此的不和谐，却又是如此的惹人注目。
辅一出场，艳压群芳。
这就是汤贵妃，论颜色、论着装、论出场的动静，从来没有人能在她手下走过一个回合。
“这天儿，也不怕被冻死……”有人暗自嘀咕道。
威帝这头知道最近冷落了她，以至于有些贵妃失宠的风言风语传了出来。在陈贵人这件事上，贵妃表现得如此大方得体，倒是让威帝欣慰之余又有些愧疚，所以他主动提出与贵妃一同前往太和殿，为的就是告诉众人，贵妃仍旧是他的心头爱。
这样的信号自然也被在场的众人接收到了，他们以仰视的目光送两位坐上了上首位。
宴会开始，歌舞也登场了。
酒过三巡，汤贵妃把玩着酒杯，媚眼如丝，勾魂摄魄。
威帝主动向贵妃敬酒，看着她的脸，深情地道：“愿，年年岁岁岁岁年年，咱们都能如此这般。”
贵妃笑着举杯，率先饮尽了杯中酒。
坐在下方的陈贵人一直注意着皇帝与贵妃的动静，见两人亲密无间的喝着酒，心里怪不是滋味儿的。她抱着争宠的目的进宫，本以为可以守住自己的一片初心，不会被权势和嫉妒拉入这浑浊的泥淖。可如今看来，她未能幸免，她也开始争夺、嫉妒、患得患失了。
“陈贵人。”
陈贵人猛然回神，见威帝眯着眼朝她招手：“过来，到朕这里来。”
陈贵人心中一紧，起身缓慢地挪了过去。
“怎么看起来不太有兴致？是身子不舒服吗？”威帝关切地问道。
“回陛下，臣妾一切都好。”陈贵人微微低头。
威帝往左边倾斜了一下，拍了拍自己的椅子，道：“来，到朕这里来。”
陈贵人一惊，推却道：“这怎么好，臣妾不敢……”
“没什么不敢的，来。”威帝笑着道。
陈贵人悄悄地瞥了一眼贵妃的神色，见她面无表情，心中一喜，顺从地走过去落座。
“你不能喝酒，就以茶代酒吧，朕敬你一杯。”威帝举起酒杯。见状，一旁候着的许忠立刻给陈贵人递上一盏茶。
“新年不能饮酒，确实影响年节的心情。”威帝一手端着杯子一手握住她的手，“你稍加忍耐，待肚子里的皇子出生，朕将这宫里最好的酒都赐给你。”
陈贵人的心怦怦乱跳，她没想到如此顺利地怀上孩子，更没想到这个孩子带给她的竟然比她想象中的要多得多。
忽然，她眼角一晃，是贵妃起身离席了。这下陈贵人笑得更开心了，捧着茶盏与威帝碰杯，一晚上的郁气一扫而空。
汤贵妃离席并不是嫉妒陈贵人分走了她的宠爱，她只是懒得看这个女人惺惺作态罢了。初入宫的时候还算清纯可爱，她险些下不去手整治，可皇宫就像一只吞噬一切单纯的猛兽，没有人能轻易逃脱，只是时间问题。
汤贵妃越来越觉得这里无趣，觉得这个由她一手开始的游戏太过无趣。
莲藕捧来披风搭在她的肩头，陪着她散步醒酒。
“莲藕，你是几岁入的宫？”
“回娘娘的话，奴婢八岁入宫。”
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