况钟的目光在大厅内搜寻了一圈，并没有发现孙琦。再看看眼前这一个个心急如焚的大明官员，况钟不仅在内心发出了一记冷笑：在场诸人，皆与孙琦有所利益勾连，倒像是他们丢了亲生女儿一般。
沈藻见况钟还在发呆，连忙说道：“伯律，如何是好你倒拿个主意呀！”
余人也纷纷催促：“是呀，况大人。都说你屡破奇案，还请速速决断才是。”
“正是，正是，况大人，连皇上都对你多番夸赞，孙小姐到底在哪里呀？”
七嘴八舌，如同一群聒噪的乌鸦，让况钟耳畔不得片刻清净。
顾诗筠柔声说道：“各位大人稍安勿躁，先请况大人来说吧。”
她的声音绵甜悠长，却又不失威严，恰如一根银针见缝而入，各位朝廷大员纷纷住了口。
等周围安静下来了，况钟这才问道：“孙员外去哪里了？”
汪昌年拱手道：“因为昨晚一夜未眠，我命人扶他去后院休息了。况大人，请看。”
他从袖中拿出了一纸书信，双手递上。
况钟拿来展开一看，不由惊骇：“此等重要的信件，为何不早拿出来？”
汪昌年面露难色，看了看身边的几位大人。他的意思是，如果不是这几位大人聒噪不休，他一早边拿出来了。
这封书信黑纸白字，却看得况钟双手颤抖，呼吸不能自已。
顾诗筠心下好奇，凑上前来看到上面只有十一个字：若要令嫒活命，筹银十万两！
笔锋力透纸背，使人看来如观刀剑，触目惊心。
“此信从何而来，何时到孙员外手中的？”
汪昌年昨晚一夜没有回去，如实答道：“回大人，今日天不亮，牛屠夫送肉入府，从后门进。在门口看到了这封信，他因为不识字，也不知道是什么东西，就拿来准备包肉用。可这刘府的厨子认得几个字，看到这纸信，问那牛屠夫从何而来。牛屠夫据实而答，厨子便马不停蹄地送给了刘员外。”
况钟点了点头：“他看到这封信后，有何反应？”
“唉，还能有何反应？刘员外想要息事宁人，破财免灾，他马上让人去筹集银两了。但这应天府所有的银号，一时间要凑足十万两银子，谈何容易？”
“哈哈，”况钟忽然放声大笑起来。
这一笑，看得众人不明所以。
在场众人，无不与孙琦交好，虽然他们看不起这个生意人，但每年都能从刘琦这里得到不少的好处。
当即有人怒道：“况大人，事态万分紧急，你居然还能笑得出来！”
况钟不理会那人，而是向汪昌年说道：“汪大人，你让刘员外慢慢筹措那十万两，不急。最好全部是现银，不要宝钞。”
众人这下更疑惑了，相顾茫然。
最后还是沈藻问道：“伯律，你此话是何意呀？十万两的宝钞尚难以筹措，若是十万两的现银，只怕少则一个月，多则数年才能备齐。只怕到那时，孙小姐已然遭遇不测了呀。”
人群中更是有人发出了一声哂笑，觉得况钟不外如是。
况钟却说道：“沈大人，此信只有短短十一个字。这贼人只说让孙员外筹措十万两银子，却没有说何时交付，更没有提及要现银还是宝钞。依我看，他还会送信来的，我们只要提前布置得当，说不定可以当场擒获此贼！”
沈藻点了两下头，然而又疑惑道：“那么，为何你说只要现银，不要宝钞呢？”
况钟说道：“十万两雪花银，只怕要堆成一座山了。除非那贼子是天神下凡，有担山之力，否则如何拿得动？到时候，我们才好做文章，派二三十人去，也可拿住此贼。”
众人叹服，纷纷点头称是。
况钟转而又问汪昌年：“那牛屠夫是何人？”
汪昌年乃是福建人氏，初来应天为官，并不熟悉此地。
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