“哎，还是不行。”一处静雅的院落里，一个小姑娘垂头丧气的看着手中乌漆麻黑的东西，语气落寞，又隐隐带着一些不甘。
“没关系，小姐。”一个瘦削的男子站在小姑娘的身侧，面色如水，波澜不惊。“我一开始就料想到了这样的结果，劝你你还不听——我不是跟你说过了吗？”他补充道。
“说过多少次了，不要叫我小姐。”小姑娘也不气恼，她偏过头，看着身边的男子，“明明我们的年龄也差不多，你干嘛总是摆出一副老气横秋的样子。你为什么不能像我叫你‘阿叶’那样，选一个更亲近的名字称呼我呢？”
“一直在想，小姐。”阿叶平静的说，但看起并没有想过这个问题。
“鬼才信你。”小姑娘翻了个白眼，嘀嘀咕咕的转回头去，摆弄着手上的东西。
两个人的面前摆着一个巨大的青铜鼎，几乎和小女孩一般高，里面的火焰还在摇曳着。不知情的人一定会疑惑为什么这个女孩会摆弄这么和她体形不相称的东西，但是知情的人则见怪不怪——燕山丹氏，丹药世家，几乎丹家的每一个子弟都会炼药术，他们从很小的时候就开始学习这项技艺了。
“走吧，小姐。”阿叶开口说道，“差不多要到了考核的时间了。今时不比往日，这次考核可不能瞎胡闹了。”
小姑娘身体一僵，无奈的点了点头。
丹家广场，药炉林立。每个药炉后面都站着一个丹氏子弟，他们在等候考核开始，考核的成绩将决定他们在家族中可以获得的支持。炼药师的成长，每一步都需要大量的投入，每一个成功的炼药师背后，都是堆积起来的天材地宝，单单依靠个人之力，是没有办法在这条路上走的长远的。
“看啊，他们来了。”丹氏子弟互相交头接耳，小声的嘀咕着，不时有人对着新来者指指点点，语气中不无轻蔑，脸上也尽是些讥讽的笑容。
“丹黎，你又要迟到了，速速归位。”广场最前，一个白首老人开口说道，语气也颇为严厉。他的身后，另坐着一排人，为首的正是丹氏家主，丹龙。
“对不起，大长老。”姗姗来迟的两个人正是丹黎和叶止，看起来这也不是丹黎第一次做出这样的事情了。她熟练的向大长老道了个歉，暗地里悄悄的吐了吐舌头，并飞快的找到了属于自己的药炉。
“嘿，她还真来了，不知道这次考核又会弄出什么幺蛾子。”不远处，一名丹氏弟子轻蔑的的说着，故意没有正眼瞧着丹黎，但仔细观察之下，却能看到他眼中潜藏着的火热和渴望——丹家大小姐，身份斐然，很多旁系末流如果能够得到大小姐的青睐，就能一跃而起，飞黄腾达；更重要的是，丹黎泠俏的容貌，杨柳扶风一般的身段，无疑是更大的诱惑。
“每次考核都要炸一次炉，也没拿出过什么品质好一些的丹药，还不就是因为她是丹家的大小姐，才这么放任着她？不然，也只不过是个花瓶。”另一名弟子接口说。
“哼，那个小子也跟来了。”另一名弟子没看丹黎，却瞪着她身后不紧不慢跟着的叶止，“癞蛤蟆想吃天鹅肉？当年丹家好心收留他，没想到他真的可以脸皮这么厚，一直赖在小姐的身边。”
丹家子弟的议论声并不小，傻子也能听得出来这是故意说给两个人听的，叶止听力尤佳，自然也是听的一清二楚。
“小姐，”叶止说，“这次可别胡闹了。”
“我知道，”丹黎面色平静。她根本不需要再去听他人说三道四的那些话，因为这些年来，她听的已经足够多了，甚至不需要再听，她都可以记起是哪些人，用什么样的语气神态，说过了哪些话。
“时辰已到，开炉起火。”大长老浑厚的声音响起，传入广场上每一个人的耳中。霎时间，火焰升腾，摇曳在各自的丹炉之中。
叶止不是丹家子弟，自然不需要参加这场考核，不过作为大小姐的随从，他自然也要跟随丹黎行动。叶止站在丹黎的身后，默默的注视着眼前的丹家大小姐，不自觉的心绪就有些飘飞。明明平时是个非常活泼有趣的姑娘，可每次一到开炉炼药的时候，就像整个变了个人似的，神情庄重严肃，嘴角又噙着自信的微笑。
三年了啊，叶止忍不住想。自己来到丹家已经三年了，认识丹黎，也正是三年前来到丹家的时候。
三年前的冬天，十四岁的丹家大小姐丹黎只身一人深入燕山，寻找炼药需要的药材，却遇到了凶猛的雪狼群，是叶止救下了年幼的丹黎，并护送她出山，之后，自然，丹黎被火急火燎赶来的丹家人接了回去。而孤苦无依，衣着破烂的叶止也勾起了丹氏家主丹龙的恻隐之心，在女儿的劝说下，收留了一个人流浪的叶止，彼时，叶止也不过才十六岁。
丹家对自己当真很好，叶止想着。初入丹家，家主就坦坦荡荡的表示，已经派人去查了自己的身世。在得知自己家世清白之后，家主也就十分放心的允许小姐把自己带在身边，甚至丹家的炼药术，自己也粗浅的学了一点，几年来，除了姓氏，自己和丹家子弟几乎没有什么不同，甚至因为丹黎的原因，自己的地位比很多旁系末流子弟的地位还要高上一些。
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