飞艇缓缓在尘土飞扬的荒野上降落。
离开塔尔塔镇这些年，这些飞扬的尘土一直没有改变过，一地废弃的矿坑一直没有改变过，令罗松溪能够轻松辨认出来，这片他自幼长大的荒野。
他甚至还记得，荒野地下那些纵横交错的废弃坑道。
然而破落的塔尔塔镇已经没有了，繁华的西星市也已经没有了，取而代之的，是一座座巍峨的战争堡垒。这是能给人类最后的安全感的建筑。
而迎着朝阳飞奔在荒野上的少年也已经没有了，取而代之的，是带着一身疲倦的为捍卫整座位面而战的指挥官。
他走进最前线的战争堡垒，远处黑暗生物的身影已经依稀可见。城头负责向他做简报的一名军官朝他敬了个礼，而罗松溪却回敬了他一个拥抱。
这是一名两百多斤的胖子，最大号的军官服套在他身上尤似乎随时会被撑爆一样。别的军官一般都会背着最新的制式机械步枪，但他身上则背了三把。而他的副官，一名脸上满是粉刺印子的青年，则背着一门一百五十毫米口径的榴弹炮。
“好久不见，鲍勃。”罗松溪道。
“好久不见，”鲍勃道，“你是我们塔尔塔人的骄傲。”
鲍勃的军衔不高，但驻守这里的理查德罗伯茨知道他是罗松溪的故人，特地安排他来向罗松溪做简报。
做这样的安排，或许是回到故土的理查德罗伯茨，抒发自己感怀的一种方式谁都清楚，在这样的时局下，每个人能够重逢的故人都已经不多了，每一次重逢也很有可能成为诀别，比如罗松溪的另一位故人，亦是理查德在西部军区时手下，爱穿红斗篷的凯文索尔斯克亚少将，就牺牲在罗松溪抵达之前的一次黑暗生物试探性的进攻中。
做完军情简报，罗松溪问鲍勃，“你妻子还好？”
“挺好，”鲍勃道，“感谢您当时的介绍，经由格蕾医生的治疗，她的病已经好了。现在她正在西宁州的安全者营地里，等待着前线的捷报。”
“那……琳达卡和苏珊大妈呢？”罗松溪又问。
“都好，她们也都在西宁州，苏珊大妈两年前收到您的信，说她丈夫还活着，一直很高兴。她相信她一定能等到她丈夫随理查德将军再次凯旋归来。”鲍勃说。
罗松溪提起嘴角，尽力地做出一个微笑。第一次从南海回到联邦的时候，他很欣喜地给大妈写了一封信，告诉她，她的丈夫戴维凯纳斯顿，随他已经一同返回联邦的消息。首发
他在信里告诉大妈，戴维会很快回塔尔塔镇与她相见。但是这一点终究没有实现，他也再也没有勇气告诉大妈，戴维已经于半年前，牺牲于联邦中部。
“这将是一场旷日持久的战争，”他对鲍勃说，“但我们不会再退了，西星州后面，就是成片成片的安全营。我们一定能守住这里，你妻子也一定能等到你凯旋的消息。”
鲍勃又向罗松溪敬了一个礼。
“你的希望，就是我的命令，”他说，“这里的人，都绝不会后退。”
……
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