大半辈子都深陷于战争的泥沼，见证了战争下无数的苦难，林宁在此时此刻，看到了结束战争的曙光。他必须保证不出问题，运行既定计划，打垮刘项联军，终结这一切，在他人生的后半段，至少安稳度过吧。
晋军集结和行动的速度都无愧于“精锐”二字，当刘备把一部分兵力派到武昌、关羽手头首次有了三万大军可以指挥的时候，林宁也在武昌西北的岸段登陆。没有受到阻拦，关羽正为了难民的一堆烂摊子忙得焦头烂额，等三万晋军集结在武昌城外五十里外这个消息送到案头，他才恍然惊觉敌人的兵临城下。
而且斥候专门把探听到的一个重要情报写在最前面：数万敌军打的主旗是“林”，那旗帜是一面朱雀大旗，不是普通将领能用的。
领兵的主帅毫无疑问，是令整个中原乃至整个天下都笼罩在阴影中颤抖的枭雄晋王林宁。
关羽没想到自己面子挺大，堂堂晋王御驾亲征，为的就是一座小小的武昌城。好在他也有所准备，于城西开阔的山坡上建立四冢，又于当中立下营寨，分布两万余人，形成互相照应的壁垒，挡死了晋军来路。
不仅如此，关羽还主动出击，派赵云和高翔领兵三千迎上晋军。
林宁这边则刚刚扎下营寨，听到湘军挑战，他亲自领了五千人并一众大将出营。远远可以看到一员白袍银甲的上将在对面徘徊，由于距离过远，面容模糊，林宁脑海中很久远的记忆被触动了，那是讨董时期的一段往事……
内卫副统领周仓飞马驰出，进入场中叫道：“来者可是常山赵子龙？晋王请赵将军阵前答话！”
赵云艺高人胆大不假，此时却是没有心情和林宁废话，他察觉到周围并不空旷，可别被截了后路，所以上来就是挑战。林宁回头看了一圈，貌似能力敌赵云的在场大将只有马超和许褚，于是他很不要脸地命二人一起出动。马超却不愿意，他倒不是要脸，而是被庞德的死刺激了，不想把报仇的机会让给别人。所以在许褚有所动作之前马超将长枪一横，拦住了他的去路，然后拍马而出，等许褚反应过来，锦马超已经怒吼着杀到赵云跟前了。
这是一场势均力敌的恶战，至少在一百五十回合以内两人没有明显差距。林宁抬头看了一眼移到天中的太阳，挥军冲杀，开始乱战，湘军不敢恋战，且战且退，晋军也不追赶，任由敌人脱离接触。
这是一次试探性的战斗。
马超回来之后嚷嚷着午后一路杀过去，林宁没有同意，他研究了武昌周边的地图，再综合斥候反馈的情况，命人紧急制作沙盘晚上差不多把战术敲定下来。
他决定试一试历史上徐晃的“长驱直入”。
以晋军的身经百战，比徐晃统领的部队只强不弱，根本不用怕进入敌人腹心出现意外。而且林宁有后招，长驱直入并不能彻底打崩关羽的三万大军，顶多取得阶段性战果。历史上就是这样，徐晃声东击西，一路莽穿了关羽的防线，许多荆州兵被逼得投水而死，但因为徐晃没有水师，等关羽撤退到汉水南岸徐晃就没辙了。
战场形势瞬息万变，林宁打了这么多年的仗，不会死抓着一招不放。
佯攻任务不能交给马超，林宁的这个便宜女婿憋了一肚子火，不让他好好发泄非出事不可。在思考一番之后，林宁把眼光放在乐进身上，乐进镇守并州多年，是晋国的老资历将领，作战更是勇猛。林宁对乐进相当信任，决定让乐进承担佯攻，马超主攻，并以曹昂和麴义从旁协助。
大致计划就是这样，林宁提出了计划的轮廓，由参谋部完善细节。
晋军登陆之后休整了三天，除了首日关羽派人挑战，剩下两天也是一样。可晋王除了第一日把湘军打回去，余下的时间就是不理不睬，相当冷淡。
第四天还不等湘军出动，晋军先有了动静。林宁集结一万大军，由乐进和陈武统领，扬言要一举攻下四冢中的头冢，也是湘军大营最远的一处屯兵点。
乐进声势惊人，弄出了很大动静。头冢只有湘军的三千人驻守，无论如何挡不住上万人马的冲击，关羽不知是计，派赵云领五千人过去支援。
虽然是佯攻，乐进领的命令可是闹得越热闹越好。来到山下，观察了一番地势，发现湘军选了一处好地方，仰攻上去有一定困难。乐进是个猛人，困难对他来说只是小意思，默默计算了一下佯攻的力度和敌人来援的速度，心中有底之后，把长枪一挥：
“第一队列，步行上山！”
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