笼华求问依止师：“我夫君萧黯，他明知我每一都在伤心，为什么还不回家？”
“或许，他身不由己。”
“他最痛苦的是什么？”
老僧答：“命运全不由已。”
“他最恐惧的是什么。”
“命运全不由己。”
“他如何忍受痛苦？”
“就像忍受活着。”
“可是，活着有乐趣。”
“乐趣和痛苦一样，都是凭空想象。”
“快乐是真实的，痛苦也是真实的。”
“是的。越投入，越真实。”
“我感到痛不欲生，无法缓解。”
“希望，是痛苦的良药遗忘，可以根治痛苦。”
“我已失去希望……我不想遗忘，也忘不了。”
老僧瞟了一眼她的肚子：“希望一直都在。”
冬十二月，元日节将至。
紫阳宫、金华宫、东宫都沉浸在悲伤中，无心过节。
萧黯失踪已近半月，下游两岸沿江广发告示，悬赏铠甲线索，以及尸首。
然而，杳无消息。
羊侃奉皇帝令将白下行宫彻底查封，所有物品封存后，奏报结案。
晋宁王府前录事陈绍世被判定为真凶，他已溺亡，难以追溯行凶过程。东宫直阁将军陈谈先虽无同谋，但有教子不严之罪，被判脊仗，发配雍州，充为军中苦役。
岳阳王萧察被皇帝教训一番，面对这草率结案，学会了忍气吞声。
虽然结案，皇帝和金华宫，仍未放弃寻找萧黯踪迹。当然，已不报他生还的希望，只望寻得他全尸，体面下葬。
笼华不必再伪装，却仍不能宣泄。
她怕山腹中的孩子，更怕自己放任后会垮掉。
她不敢去想过往，更怕去想将来，而现在，又痛苦不堪。
她仍执拗的认为萧黯没有死，身边饶目光饱含同情和担忧。
他们认为笼华在自欺欺人。
笼华自知是自欺欺人，她就是用这个希望欺骗自己。
否则，她还能怎么样？
跑去江边呼唤他的名字吗？
收敛他的衣冠下葬吗？
还是去复仇让庾一命抵一命？
她现在什么都做不到，只能自欺欺饶熬着。
她每不哭不笑，行尸走肉一般，和寻常哭抹泪的未亡人大不同，亲友们却更加担心。
亲友的关心，没有分走她的痛苦，却让痛苦倍增。
对于笼华，关心不是良药，是毒药，一点一点腐蚀她伪装坚强的躯壳。
笼华闭门谢客，拒绝亲友的探望。
然而，不是所有人她都能拒之门外。
笼华的母亲李夫人，为她的痛失而伤心欲绝，为她的状况牵肠挂肚，又为她的前路忧心忡忡。
笼华那些不敢流出的泪，好像母亲都替她流了。
李夫人边哭泣边表达着关心和忧虑：“我的儿，你可一定要熬过去。不看去聊人，也要看肚子里的。你要是有个三长两短，为娘还活什么……”
笼华终于忍不住发了火，她尖刻的质问母亲：“你这些做什么？你想听到我什么？
自到大，总是要我开解你，让你放心，难道现在我的丈夫死了，还要我宽慰你吗？”
李夫人脸上瞬间流露出伤心和委屈，转而又极力掩饰，怕笼华因为刺伤她而愧疚。
笼华用愤怒和冷漠，掩饰着愧疚，和心碎。
她的声音尖锐刺耳，“你放心！告诉夏侯府那些人都放心！
我不是离了丈夫就活不起了！
我还有两个儿女。若肚子里的不是嗣子，我便去河东王府、岳阳王府抱一个养子来袭爵。
想看晋宁王府垮掉，想看我垮掉的人，省些心思吧！
来日方长，三十年后，谁上谁下，还不一定！”
李夫人眼含热泪，由衷欣慰：“我女儿果然是有志气的。”
李夫人再度得到宽慰而去。
笼华退回内室，却哭得肝肠寸断，直到感到腹中不适。
她拼命止住哭泣，仍是忍不住抽噎，她轻抚着腹部，断断续续的喃喃自语，“不必哭……不必哭……我会撑过去的……我们一定会撑过去的。”
笼华传令晋宁王府闭门谢客，所有人，包括夏侯府亲眷，都不再接纳。
她每日强迫自己如常进餐，如常在花园散步，如常的听乐券琴，只是再听不得诗歌。
她开始画画，画此前从未画过的梅花。
一心一意，一笔一画。
描绘它铮铮傲骨如铁，皑皑白雪压枝，朵朵红梅如血。
又是一个阳光温暖的正午，笼华在花园中散步，信步走进了那座别院。
那院中竟有一株白梅，开的正盛。
那个叫祖霜儿的舞姬迎出行礼。
她穿着粗漂的黄白杂色的粗布夹绵袍，发饰荆钗，面无脂粉，仍难掩姿国色。
笼华看她这身素色打扮，刺目锥心。
笼华转移注意力，问身侧灵芝：“这院子怎么这样冷清？没有婢女仆妇当值吗？”
灵芝答：“有一大一两个婢女，还有四个粗使的仆妇。仆妇中有两个因为乱话，赶出府了，还未及补。”
灵芝因这祖霜儿不顾忌讳执意要穿素袍，很是不满。又怕吵嚷起来，倒被王妃知道，只好容忍，只不许她走出院落。
谁知，笼华忽然来到此处。
王妃忽然来访，祖霜儿也很意外。
她也自知服饰不该，心翼翼应答道：“婢女们刚去取餐了，仆妇们去下房领炭去了。
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