紫禁城中的冬日总是干冷，殿内暖着炭更令人嗓子眼发干。
还是霜若想的法子最为周到，一面暖着炭盆，一面在正殿四角生了炉子，日日夜夜烧着滚水。
水滚了，盖上透了细密孔的盖子，蒸汽缥缈而出中和了炭火的燥。人也觉着稍稍舒坦些。
太后取过案边儿一盏茶，看一眼其内泡着的青海雪莲各个开成了白嫩的花儿，笑道：“这雪莲是你兄长从青海带回宫中，皇帝那儿有，哀家这儿也樱想来贵妃平日里，也是喝惯聊。”
曦尧微微一怔，旋即内敛笑道：“原是哥哥心疼臣妾，一应事物，都挑着好的给臣妾。”
太后眉目澄明看着曦尧，笑容凝在唇角，似红墙上滴流凝结的冰溜，隐隐透着森然寒气：“你哥哥心疼你，你这做妹妹的，也该心疼你哥哥不是？”
曦尧颔首轻声道：“那是自然。”
太后笑容忽滞换了厉色。她将那茶盏重重往案上一撩，震的茶水泼在梨黄色的桌面上氲成一滩水渍。
见她动怒，皇后看了曦尧一眼，连忙起身屈膝道：“太后息怒。”
在座嫔妃随她动作屈膝福礼，各个恭谨。曦尧有些发蒙，却也不得不跟着旁人一并拘着礼。
太后并不吩咐她们起身，只是缓缓道：“这紫禁城里的女人，一波一波的来，一波一波的斗，有的人死了，有的人活着，原用的法子都是大同异的污秽手段。想来你们私下里嘴的时候，也都提及过哀家，背地里，也议论过哀家的手段有多狠，心思有多毒。”
众人齐声道：“臣嫔妾不敢。”
太后淡淡一笑：“不敢？哀家昔日入宫，那也是从答应位份上熬起来的。你们那些心思，哀家瞧得一清二楚。嘴上着不敢，心里想着什么恶心事儿，哀家懒得去理。从前在潜邸里，你们如何去闹，去争，去斗，终归不在哀家眼皮子底下，哀家瞧不见也便罢了。先帝爷的嫔妃可要比皇帝的嫔妃多多了，哀家是看尽了那些脏事，也看得倦了，厌了。谁若是将潜邸的心思带入宫中，偏在哀家眼底下错事，可别怪哀家不念着婆媳情分。”
众人听罢你瞧瞧我，我瞧瞧你，声声复声声：“臣嫔妾等自当谨记太后教诲，不敢行差踏错半步。”
“当真懂了？”太后郁然叹了口气，眸底生厉睇着曦尧：“贵妃，哀家瞧着你不太懂。”
曦尧眼神慌乱躲闪，接连摇头道：“太后，臣妾没有，臣妾”
“你没有？”太后闷哼一声，冷笑道：“裕嫔今日为何没来，你比哀家知道缘由为何。哀家告诉你，你那些把戏上不了台面，皇后让着你，皇帝宠着你，你要知足，要感恩。你记着，你这贵妃位，是哀家同皇帝给足了你脸面才得了，齐妃与你同为侧福晋，她也只是妃。”
曦尧这才知怕，扑通一声跪地，向太后叩首两记，才道：“太后恕罪，臣妾明白该如何去做。”
太后略一挑眉，霜若正奉了新茶递给她，她饮一口，如常道：“你哥哥这茶极衬哀家胃口，过两日他入宫，你替哀家与他道声谢。”罢一扬脸：“哀家今日言尽于此，往后你们如何在这紫禁城里和谐共处，时日还长，慢慢学着。只要不动了歪脑筋就好。”
众人齐齐福礼退下，林琅行在最后，只待人差不多散尽了，复又折返回正殿，再跪太后，行三跪九叩大礼。
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