小花厅外，林越、林雪两姐妹自游廊处经过，隐约听到屋内有人在窃笑低语，细听之下，不禁都变了脸色。
“呵，那林四可是在外头养大的，也不知是给什么教养过，半点规矩也没有，还生得那样，一看就不是什么安分守己的，我若是瑞平侯夫人，就当这女儿死了便是，何必非要再认回来？”
“你错了，正是生得如此狐媚才要认回来，到时候送到哪个仇人家中做妾才好。”
此言一出，众女大笑。
林雪要进去，却给林越一把扯住：“这儿是在佐家，不是我们家里——”
里头人又道：“我看她也不一定就是亲生的，瞧瞧那副狐媚样，与侯夫人哪里有半分像了？说不定就是……”
林雪此时再听不下去，也不顾林越的阻拦，气冲冲地推门而入道：“你们几个都住口!”
原来，在屋内说话的正是先前的谢芳芝等人，此外还有京城的一些贵女。
谢芳芝：“你叫谁住口？”
林雪：“方才你们几个在背后说的什么，有种的咱们再到佐夫人跟前说一遍，让她听听？”
谢芳芝冷笑：“你以为你是谁，让我们做什么我们就做什么？你那四妹妹不知礼数，毫无羞耻，我们还说不得了？”
林雪：“小鱼不是那样的，你……你又知道她些什么!”
谢芳芝：“她是什么样，大家自有眼睛可以看，方才那一出……也就是佐姐姐脾气好不与人计较，若是换了我，定要把她轰出去！小狐狸精，跑到梅花宴勾引男人来了，也不看看这是什么地方，一看就是个……”
话未说完，她身后高几上的彩瓷花瓶却忽然一个震颤，从高处歪落。
与此同时，有灰白色的尘屑自花瓶中纷纷扬扬地洒落。
落在地上，桌上，还有谢芳芝的头上、脸上。
这一幕始料未及，众人都是一呆。
除了尘屑以外，还有七八个形状不一的耳坠，都掉落在地上。
谢芳芝傻眼片刻，往脸上一摸，看手心灰蒙蒙的一片也不知是什么，顿时勃然大怒：“这什么东西？”
林雪回过神来，有些得意道：“让你在人背后中伤，看看，连天爷都听不下去了!”
谢芳芝正要发作，却听到旁边有个上前来收拾的下人惊叫一声道：“有、有死人!”
众人循着那丫鬟惊恐的视线望过去，竟看到谢芳芝的发顶上有小半截略微蜷曲的……指节。
那指节只有骨头，没有皮肉，却分明是人的指头。
似乎是没有烧完全的……
寂静之中，有个贵女颤声道：“那个耳坠……之前我见苗家四小姐戴过的……”
苗家四小姐苗若冧，正是之前京城采花案的受害者之一。
众女看向眼前满地的灰白色尘屑，恍然间明白了什么，一瞬之间，都给吓得面如土色，惊叫四散。
*
此时，佐府梅林深处。
佐辛月带着丫鬟刚与几位高门夫人别过，便要往小花厅去，却又在半道偶遇了孙锦绣。
这孙大小姐年二十一，至今待字闺中。之前三次说亲，未婚夫婿都因各种缘由意外而亡。
事不过三，三次都是如此，孙锦绣的名声就此彻底毁了，不知道有多少人在背后喊她扫把星，之后自然也没有人再敢上门求娶。
佐辛月看到迎面走来的孙锦绣，眉头不可察觉地一皱。
然而两人走近时，她还是主动朝孙锦绣福了一福：“孙姐姐好。”
孙锦绣看她一眼，也面无表情地回了一礼，顿了顿，幽幽开口道：“真是委屈佐大小姐了。”
佐辛月不动声色：“孙姐姐这是何意？”
“你明明见我晦气得很，还要勉强自己喊一声‘孙姐姐’，委实不易，”孙锦绣笑了笑，“不过这也是你孙大小姐最厉害的地方，恐怕连仇人都要喜欢你三分吧？”
佐辛月身后的小丫鬟忍不住道：“你这人怎么这样说话，我们小姐哪里……”
“宝琴。”佐辛月淡淡出声。
她目光平静，脸上没有丝毫被冒犯的不快：“看来今日孙姐姐心情不太好，如此——我就先不打扰了。”
孙锦绣没有说话，等佐辛月与她擦肩而过后，忽然出声道：“我知道你玩的是什么把戏。”
佐辛月脚步一顿，并未转身。
孙锦绣：“谢芳芝针对林家那丫头，是你暗中怂恿的吧？方才那宴会下来，你三言两语的，就让谢芳芝那个蠢货替你鸣不平了，我就是不明白——林家那个丫头，到底是怎么得罪你了？你佐家大小姐，在暗地里耍这些上不得台面的伎俩，不觉得丢人么？”
佐辛月眼底掠过一丝寒芒，却转瞬即逝。
“我不明白孙姐姐在说什么。”
她留下这么一句，就带着丫鬟往前而去，再没有停留。
虽然佐辛月表面看不出分毫，可宝琴毕竟是从小贴身伺候，还是感觉到自家小姐有些不悦。
她正想劝慰几句，却见佐家几个下人慌慌张张地从花厅那头跑出来，个个都跟见了鬼一般。
“大小姐，大事不好了，里面……有死人！”
就算是稳重如佐辛月，听到这话也不禁神色大变。
*
佐家的梅花宴，竟然出现了人的骨灰，简直是骇人听闻、从所未有。
女客离开以后，林昇和秦王便先一步到那花厅察看情形。
“就是这些？”秦王看着桌上和地上的尘屑，“她们怎么就知道是骨灰了？”
下人递过来两份用帕子裹着的东西，一个是先前落在谢芳芝头上的半截人指，另一个则是那七枚耳坠。
林昇接过东西，一边察看一边道：“东西是怎么出现的？”
那下人道：“回大人的话，方才谢三姑娘正说着话，花瓶就倒了，东西就是从里头落出来的……这些耳坠，还有这个……和其他一些骨灰，都掉在谢三姑娘身上，可把人给吓坏了。”
秦王哼笑道：“谢家的三姑娘不是虎得很么，这就怕了？倒也是个不中用的。”他一顿，转而对林昇道：“如何，既然这些耳坠都是之前那些案子的受害者遗失的，那这个幕后之人——想必就是那个采花贼了罢？他这么做，想必是为了耀武扬威了。”
林昇看他一眼，转头对那些下人道：“其余人都出去，这儿留我与王爷即可。”
等屋内只剩下他们二人，林昇举起手中那截指骨到秦王跟前：“王爷不妨看看这个——”
秦王略微后缩，睨他一眼道：“搞得神神秘秘的……不就是半截骨头么？”
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