明珠咬着嘴唇没吱声。曹戒接着道：“孩子，你还有什么顾虑？”明珠道：“曾祖父，孩儿始终觉得，那许生父子错不该死，他们也是被逼无奈，才走上这条道的。”
“被逼无奈？你这叫什么话，他们生是大汉的人，死是大汉的鬼，生活艰苦一点算什么，难道就要造朝廷的反？这是大逆不道之罪，是该诛族的。”
“曾祖父，你没有看到南方百姓们所受的苦难有多深，他们连年遭受天灾，穿不能护身蔽体，食不满肠饱腹，住不能遮风挡雨，真是苦不堪言。”
“孩子，成大事者不可拘小节，天灾频频，是对这些人的报应，他们对朝廷积怨太多，老天也看不下去了，所以才略作惩罚，许生父子带头闹事，抵抗朝廷罪不可恕，你怎么还能为他们说话呢。”
明珠叹道：“虽然他们不该反抗朝廷，但是，朝廷也有用人不当之过。”
“孩子，你在指责皇上？”
“不，是……把持朝政的权宦们。”
“那你的意思是说曾祖父的不对了。”
明珠低头道：“曾祖父，百姓起事，不只是天灾，天灾非人力所能避免，但官府不体恤，不关心，反而如往常一样征收田税，天旱水涝，庄稼颗粒无收，百姓怎么交税？这些地方官员贪心太重，一味地讨好你们，却不管百姓死活，孩儿觉得你们也有过错。”
曹戒一愕，道：“孩子，这事不能怪到曾祖父头上啊，他们进京朝拜，从来没有诉过苦，要是他们将天灾的实情汇报上来，曾祖父怎么忍心收取他们孝敬的礼品呢。”明珠叹道：“他们惟恐孝敬比别处少了，怎敢诉苦？再说，您不也是按照他们孝敬的多少论功封赏吗？”曹戒脸色微微再变，没有说话。明珠道：“曾祖父，孩子南下的事再说吧。”曹戒摆摆手，道：“那好，你先下去吧，让曾祖父想想。”
明珠不想南下，是觉得自己处身其中，难以找准自己的位置。他身为朝廷官员，又受曾祖父委派，按理，应该为朝廷出力，顺着曹戒的意图去做，但是，如果这样，难免与许生父子正面冲突，甚至兵戎相见。明珠深知百姓的苦衷，对许生父子起事甚为同情，从情感出发，他是偏袒义军的。因此，明珠不想南下。
明珠不想出京，但是，此后发生的两件事，却不容他不出京。
第一件事，这年六月，北海发生了地震。海水泛滥，淹没了北海、东莱等地大片耕地、村庄，百姓死亡无数。
第二件事，张仲景失踪了。曹安外出近月，单骑而归，并没有将张仲景带回来，并说张仲景在明珠离开后，也不日北上。他到了张仲景的老家，张仲景并没有回去。曹安猜测，他是不是学华佗行医江湖，做起游方的郎中来。
北海告急奏折递到京城，张然接了，不敢迟报，忙将奏折拿给皇上。皇上一看上面的数据就傻了，道：“南方兵乱，北海天灾，朕如何是好？”张然道：“此事可让曹公公并抓。”皇上道：“你说曹戒？不，朕不想起用他。”张然道：“万岁，无论南方兵乱，还是北海水乱，都是乱事，既然曹公公插手治乱，何不继续让其行使职权。”皇上道：“张常侍，你就不怕曹公公管得事太多了？”张然笑道：“当然不怕。”
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