刘表听说来客乃京城曹府的公子，当今皇帝身边的议郎，赶紧带着黄忠出门迎接。双面礼毕，刘表道：“听说曹大人在扬州督战，怎么有暇到敝府来了？”
明珠抱手道：“扬州有刺史臧旻大人坐镇，曹某怎敢督战，只是为平息战事尽点力罢了，近日奉曾祖父召唤，急切赶回，路经此处，想起与黄兄的相识之情，特来拜见，并了却曹某对刘先生的仰慕之情。”刘表哈哈大笑：“曹大人虽出身权贵之家，却毫无傲慢轻浮之气，景升非常欣赏，曹大人，南方战事如何？”明珠道：“许生父子虽然携数万百姓之怨，揭竿起事，只是，义军中善恶共存，军纪不整，许生父子用人不明，看来，失败是迟早的事。”
“许生起事之初，曾来此相商，景升乃刘氏族人，岂能反祖？听说许生父子拥有一尊传国玉玺，可有此事？”
“这事曹某也觉蹊跷，许生手上的确有一尊传国玉玺，却不知此物从何而来。”
“景升以为，许生父子短期内便聚集数万之众，得益于此物吧。”
“或许如此，但曹某这次南行收获颇大，近几年，百姓屡受天灾之祸，食不暖腹，衣不遮体，生活相当艰难，甚至有些地方百姓竟然饿到了人吃人的地步，景况之残，实不卒睹，也难怪百姓会一呼而起了。”
“是啊，景升也听南来的朋友说起，南方百姓生活在水深火热之中，官府不但不作为，还要屡屡压榨，这是官逼民反啊。”
“曹某回京后，定向皇上说明南方战事的起源和现状，请皇上严惩那些贪官狗官。”
“曹大人所望是好，只是，景升以为，此事小皇帝也难为啊。”
“先生是担心小皇帝的圣意传不下来？”
“不错，这些年来，朝廷一直掌控在几个权宦的手中，地方上的官吏有几个不是经他们之手任命提拔的？这些恶吏早就买通了权宦，每年压榨百姓的十成好处，怕是上交了八成，因此，小皇帝即使有心惩治恶吏，那几个权宦也会暗中包庇、保护，使圣喻难以下达。”
“唉。”明珠叹了一声，刘表口中所言权宦，自然有其曾祖父曹戒。因此，明珠无言以对。
在刘表处用了晚饭，明珠回到客店，匆匆睡下，第二天卯时便上了路。
这日，明珠来到伏牛山下，不由想起刘家妹来，于是打马上山，来到刘家妹的坟茔前。
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