“汉家将亡，能安定天下的必是此人！“
虽然积极结交名士，但在当时的情形下，曹操作为宦官后裔的身份大概还是为一些士人所怀疑和不齿的。
并无声望的曹操，需要制造舆论，于是他拜访了以善于识人而著称的名臣乔玄，乔玄惊讶地说道。
“天下将要大乱，能安定天下之人恐怕就是你了！”
接着，乔玄建议曹操去拜见许邵。
许邵善于品评人物，是著名的“月旦评”的主持人，时人都认为要获得名望就要得到他的评价。
然而许劭看不起曹操，起初不愿意为他做评，在曹操的威胁之下终于说出著名评语“清平之奸贼，乱世之英雄”，这足以让曹操扬名。
二十岁的曹操被举为孝廉入朝做了郎官，从此踏入仕途。
大约期满一年后，曹操可以出任县令长或县尉之类的官员，他并没有如愿以偿的做雒阳令，而是被尚书右丞司马防、选部尚书梁鹄举荐为雒阳北部尉。
曹操初入衙署就在大门左右各悬挂十余支五色大棒，申明严肃法纪、不避权贵，当时蹇硕是皇帝宠信的宦官，他的叔父违反宵禁夜间出行，结果被曹操棒杀，此举大约轰动京师，从此没有再敢犯禁者。
曹操不仅致力于秉公执法，也有意借此扬名，既然矛头指向宦官更旗帜鲜明地站在了士人立场。
据说曹操就曾潜入宦官中常侍张让家中，意图行刺，被张让发现时，曹操挥舞手戟退至庭院，越墙而出。
于是宦官都对曹操有所忌恨，但有碍于曹家在朝中的势力不能轻易谋害，于是一致称荐曹操才能，让他治理地方，曹操升任顿丘令，顿丘在雒阳东北方，两地相距约八百里，这实际是让曹操远离了京城。
曹操在顿丘令任上的第二年，却因从妹夫濦强侯宋奇获罪而连坐免官。
在担任议郎期间，曹操上书为窦武、陈蕃鸣冤，试图为党人平反，这篇言辞恳切的上书却得不到皇帝认同。
曹操或许是看到朝政颓败、世风日下，非一人言行所能匡正，因而不再谏言。他变得冷静了，可大汉却正要掀起波澜。
巨鹿“太平道人”张角领导黄巾军起事。一时间天下响应，各地随张角反者大约数十万之众，京师震动。
朝廷紧急部署，以河南尹何进为大将军镇守京师，将京城周围各关隘设置关都尉把守，又召开朝廷会议选举将领，以尚书令卢植为北中郎将、北地太守皇甫嵩为左中郎将、谏议大夫朱儁为右中郎将统兵征伐黄巾。并拜曹操为骑都尉前往颍川平乱，曹操抵达长社与皇甫嵩、朱儁合兵一处，将由波才领导的一支黄巾主力击败，升任济南相。
这恐怕也就是颍川士族愿意相信这个救过自己家乡的骑都尉，并且追随曹操的原因之一。
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