在燕京城的日子，过的还算平静。夏郡王起兵造反的事，在燕京城中掀起了轩然大波。百姓们只诧异这英武勇敢的将军居然是个乱臣贼子，心中唏嘘，但谈论几日也就罢了。一些聪明人啧忧心忡忡，战争不知何时才会结束。更多的人却是事不关己，青州里燕京城还有那么远的距离，听闻殷之黎主要带兵在青州以南，而燕京城却在北地。天高皇帝远，百姓们心中自然没有危机感，甚至觉得殷之黎的威胁，还不及当初成王来的大。
然而知情人却晓得，其实不然。殷湛为了这一日，筹谋多年，从某种程度上说，他其实比成王的筹码多多了。他的兵马这几十年来都没有松懈过一日，一旦放出来，仿佛厉兽出笼，势不可挡。而殷之黎从小被殷湛训练，当他温文尔雅的时候，看上去像个无害的翩翩公子，当他作为将军的时候，战术精湛。且很有头脑，先是从青州以南包围。北燕的人们过了这么多年太平日子，早已疏于战术，竟被殷之黎一连拿下好几座城池，丢盔弃甲。而殷之黎进城以后，也并未让士兵烧杀掳掠，并不欺负百姓，反而十分有理，竟是要做出几分仁治的意思。因此，被他收服的城池里的百姓，倒没有剧烈的反抗。
倘若洪孝帝是个暴君，只怕过去那些戏文里的，百姓大开城门欢迎叛军进城的事情就要发生了。好在洪孝帝还算个明君，否则凭借殷之黎的法子，不战而胜也是有可能的。
青州以南已经改朝换代，百姓们不大清楚，朝野之中的臣子却是再清楚不过。许多臣子心中就有了旁的计较，这小皇子虽然在和成王的针锋中胜了，可殷之黎并非成王。殷之黎最大的依仗是那只战无不胜的殷家兵，而洪孝帝手下，新的将领还尚且稚嫩，倒是有只金吾军，可惜多年不用，且当年的金吾将军已经死了，虽然肃国公自己带命出征，但他可从来没上过战场，胜算有几成，尚未可知。
朝臣们也是苦不堪言，这历来改朝换代，一朝天子一朝臣，谁也不想成为被牺牲的那个。才走了一个成王，就又来了一个殷之黎，可真是令人头疼。
叶世杰将朝中的事情讲给姜梨听，越是这样的关头，越是用人之际。一些中庸之臣便选择自保之路，唯唯诺诺不敢出头，而叶世杰却是年纪正好的青年，一腔热血，直言不讳，倒是越发的被洪孝帝倚重起来。当然，他得器重得的如此之快，也和薛怀远在背后指点脱不了干系。
叶世杰对姜梨道：“你爹……近来将我引荐给了他交好的几位大臣，我看他的样子，似乎是打算退让了。”
姜梨笑了笑，道：“这个时候，对姜家来说，能全身而退已经是最好的选择了吧。”
叶世杰闻言，点了点头，“也是。”
姜元柏上次自从和姜梨说过打算辞官的意思后，果真是在着手退让的事了。只是和他交好的臣子颇多，朝中他的门生也颇多，一时需要处理的不少。但他总归也是在一件件去做，尤其是，姜梨看姜元柏的意思，是打算留一些人脉给叶世杰。等姜元柏两兄弟真正辞官后，许多年后，也许叶世杰能在朝中占有一席之地，而再过不少年，姜家的子弟再入仕时，也许也能得到叶世杰的照拂。
官场就是这样，前人栽树后人乘凉，姜元柏做这些，不见得是多喜欢叶世杰，也是为了给姜家再留一条后路。不过对叶世杰来说，这也没什么不好。这些人脉在姜元柏手里，是姜家的催命符，在叶世杰手里，却能锦上添花，双赢的事情，也没什么不好。
“如果你爹辞官的话……”叶世杰道：“姜家应当不会呆在燕京城了，你们打算去哪里？”
姜元柏做首辅这些年，也挡了不少人的路，虽然极大部分成王右相的人已经被清理干净，但难免还有漏网之鱼。辞官后还呆在燕京城，难免不好。姜梨摇头：“父亲没有告诉我他的打算。”
“听你的意思，”叶世杰看向她，“你不打算这么做？”
“陛下已经赐婚了，”姜梨微微一笑，“我迟早都是国公府的人，还能去什么地方？”
叶世杰盯着姜梨：“你就没有想过别的选择？”
“我没有想过别的选择。”姜梨笑道。
她看上去说的很认真，也没有玩笑的样子，叶世杰却明白过来。他笑了笑，低声道：“有时候，我还真羡慕他。”
他说话的声音太低，姜梨也没有听清楚，等姜梨再想问的时候，叶世杰已经岔开了话头。又与叶世杰说了一阵子话，姜梨才离开，小红站在灯笼上瞅着姜梨，姬蘅不在，这只聒噪的八哥看起来也寂寞了不少，不再逢人就热情的上去说话，反倒比往日更安静了些。
偌大的国公府，不再有姬老将军练剑的声音，姜梨走到花圃里，不知是不是她的错觉，总觉得那些鲜艳的花，也颜色黯淡了不少。不知是今年的风雪特别摧残，还是姜梨睹物思人。她只觉得那一日年夜里，同姬老将军、姬蘅闻人遥一众人烤鹿肉的事情还近在眼前，仿佛还是昨日，而今却物是人非，今年的新年夜，大约没有往日热闹了。
薛昭正在花圃里同司徒九月说话。
从薛昭回到燕京城之后，大约他意识到了如今的自己，的确是不再有能力保护的了身边人。便跟着叶明煜苦练鞭法，司徒九月给了他一些毒药，那些毒药抹在鞭子上，虽然不至于让人顷刻之间失去性命，却也会让人大吃苦头。薛昭现在鞭法还不甚精妙，练习的途中也许会伤到自己，如果是见血封喉的毒药，对他自己来说也亦是十分危险。
司徒九月和薛昭倒是相处的十分不错。叶世杰不练武，对杀人也没什么兴趣，薛昭又对朝中之事说不上个所以然，因此尽管两人年纪相仿，还真玩不到一块儿去。姜梨走到花圃边上，看到薛昭和司徒九月的影子，正想与他们打招呼，就听见薛昭道：“九月姑娘，你说……姐夫在青州那边，会不会有危险？”
司徒九月的声音平板无波：“战场上没有不危险的地方。”
“我很担心。”薛昭的声音有些发闷，“如果我的腿没有受伤就好了，我能跟着一道去青州。”
“你去？”司徒九月道：“战场上的敌人可不是一个两个，你要面对的是成千上万的人。如果不是情势所逼，没有人会主动愿意去打仗的。别说的很容易似的。”
薛昭看向她：“九月姑娘，漠兰动乱的时候，战争也是很惨烈的吧。”
司徒九月一愣，半晌没有说话。即便她每次说起自己的过去，都是一副云淡风轻的模样，像是那些事情已经过去了很久，她全然不在乎似的。可事实上是，每当想起来的时候，她还是会心悸，她只能努力的不去想，才能让自己看上去若无其事。亲眼看着自己熟悉的人包括从小服侍她的奶娘丫鬟，上到父母兄弟姐妹，一个不剩，那是何等惨烈。
“当然。”过了很久，司徒九月才回答，“你根本无法想象。”
“那你……没有想过复仇么？”薛昭问。
在外面的姜梨闻言也是微微一怔，就如她变成姜二小姐以来，思考的第一件事就是如何向永宁公主和沈玉容报仇，那司徒九月呢？目睹全家全都被害死，难道从来没有想过复仇么？
“怎么会？”司徒九月的声音变得有些阴冷，她道：“终有一日，我会回到漠兰，拿回本该属于我的东西，只是如今我势单力薄，尚且还要依仗别人。但十年、二十年甚至三十年我都能忍，只要我一日不死，复仇之心就一日不灭。当年我来到国公府，答应为姬蘅做事，也不过是因为他与我做交易，待到前情事了，助我杀回漠兰。”
姜梨一诧，这回是真切的明白过来，司徒九月和姬蘅之间的渊源。不过姜梨总觉得，姬蘅愿意答应司徒九月，并非全然是为了交易，为了利用司徒九月毒姬的本领，而是他从司徒九月的身上，看到了自己的影子。大约有些同病相怜。姬蘅这个人，多情似无情，但真要说他无情，却又在某些时候愿意拉人一把。
“你那是什么表情？”姜梨还在沉思的时候，司徒九月的声音传来，她道：“你是觉得我心狠手辣，还是觉得我执着复仇瞧不起我？”
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