歌茹的命运再次改变，她被母亲送到了上海的寄宿学校。她不会说上海话，听人家的“强苏白”混身起鸡皮疙瘩，再也老不起脸来学着说。国语发音不好，也不好意思撇着“话剧腔”。上海学生向来是，非国语非吴语一概称为江北话。人力车夫都是江北人。所以她在学校总是形影孤单，来来去去总是一个人。
与她相对照的是于小慧，上海本地人的小慧的人缘非常好，入校第三周就当选级长。那年她们十一岁。在西方戏剧课上，小慧演中世纪的贵族，扑白粉的假发，有一场躲在门背后，走出来向女人高唱歌剧曲子。看了戏回家，心潮澎湃，晚上棕黑色玻璃窗的上角遥遥映出一个希腊石像似的面影，恍如稠人广众中涌现。男高音的歌声盈耳，第一次尝到这震荡人心魄的滋味。
宿舍是四个人一间房，熄灯前上床后最热闹。大家喜欢在蚊帐里枕上举起双臂，两只胳膊扭绞个不停，柔若无骨，模仿中东歌舞。女孩子们笑得满床打滚。窗外黑暗中蛙声阁阁，没装纱窗，一阵阵进来江南绿野的气息。
各人有各人最喜欢的明星，一提起这名字马上一声锐叫，躺在床上砰砰砰蹦跳半天。睡在最门口的蒟蒻比她们大两岁，父亲是宁波商人，吸鸦片，后母年轻貌美，弟妹很多，但是只住着一个楼面。
有时侯有人来访，校规是别房间的人不能进来，只好站在门口，嗓子好的例必有人点唱，不是流行歌就是“一百零一支最佳歌曲”，站在门槛上连唱几支。
学校是女校，到吃饭时间，食堂里满满当当坐五百多人，正中一张小板桌上一只木桶装着“饭是粥”，锅巴煮的稀粥。饭后去舀半碗粥，都成了冒险的旅程，但是从来没碰见她。出来进去挤得水泄不通，倒有时候在人丛中看见她。校园那头的小礼堂，钟塔的剪影映在天上。出了穹门，头上的天色淡蓝，已经有几颗金星一闪一闪。夹道的矮树上，大朵白花天得正香，椭圆形的花瓣，也许就是白玉兰，绽放着淡淡的香气，像是在空气中浮动着什么。
近期学校里流行“拖朋友”，发现谁对谁好的不得了，就会强行把两人拖到一起，强迫她们挽臂同行。晚饭后或是周末，常听见一声呐喊，啸聚四五个人，分头飞跑追捕猎物。捉到了，有时候在宿舍走廊上转两个圈子就可以交卷了。如果在校园里，就在那黄昏的曼陀罗花径上散步。歌茹和蒟蒻总是半边身子酥麻麻木，虚飘飘的毫无感觉。“拖”过几次，从来不记得说过什么话。她当然几乎不开口。小慧自有一个形影不离的同班生，纤瘦安静沉默，有雀斑，往往正在挽臂同行，给硬拆散了。
上海本地的学生是可以周末回到自己家里去，周日晚上7点前回到宿舍就可以了。可是直到周一下午小慧都没有回到学校，老师差遣成绩较好的歌茹和蒟蒻去她家看看，两人拿了地址坐了人力车就出门了。
沥青汽车路冬青矮墙夹道，一辆人力车转了弯，拖到高大的灰色砖砌门廊下，墙上盖满了碧绿的爬山虎。按了新式的门铃，不一会就有女佣出来开门将她们迎了进去。歌茹打量着客厅，虽然是老洋房旧家具，还是拼花地板。女佣泡了茶来之后，更静悄悄的一点人声都没有。小慧告诉她说要跟着父亲去进南洋念书，说会写信给她们。她们也只略坐了一会就走了。
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