九月末的冷风灌穿长长的走廊。
白金汉公爵孤身经过走廊两边的那些华丽油画，他记得这里每一幅油画的内容，因为他和兄长就是在这里度过了漫长的童年。
这里是梅茨尔城堡，但是作为罗格朗首都王宫的它有着另外一个称呼：
蔷薇王宫。
在罗格朗，国王拥有许多领地与城堡。其中诸多城堡都有着作为行宫的用途。但是这座城堡不一样，它冠以“蔷薇”之名，这里是整个罗格朗帝国的心脏。拥有它的主人只能是罗格朗的帝王。
前往月河要塞谈判的时候，国王将蔷薇王宫交付给了白金汉公爵，也就意味着他将摄政的权利再一次交给了叔父。
白金汉公爵并没有愧对国王这份信任，除了在蔷薇王宫的彩室召开御前会议处理政事，他没有踏足这座城堡任何属于国王的部分。他甚至没有在王宫中国王安排给他的房间居住。
但是今天不一样。
今天白金汉公爵前往的地方是蔷薇王宫的彩室——那里是召开紧急重要会议的地方。
“日安，公爵先生。”
有另外一队人迎面走来，双方在辉煌的走廊上迎面相逢。穿着深黑锦缎，胸口佩戴白玫瑰的领头人微笑着朝白金汉公爵问好。他身后的人也都同样一身黑衣，佩戴表示哀悼的白玫瑰。
“我真高兴，您硬朗如昔。”
他就是格莱斯大公。
某种程度上来算，他也是国王的叔父，因为他是白金汉公爵同母异父的兄弟——他是威廉三世的母亲，已逝的伊莎贝尔王后再婚的儿子。
与白金汉公爵和国王不同，格莱斯大公并没有继承蔷薇家族标志性的银发蓝眸。他一头灿烂的金发，浅绿的眼睛仿佛总是带着笑意。
他故作惊疑地打量白金汉公爵：“您是否遗忘了些什么？”
“国王不需要那东西。”
白金汉公爵冷冷地说，他的目光从那些佩戴白玫瑰的人脸上扫过。
那些人下意识地低头避开了老公爵的目光。这让格莱斯大公隐隐地有些恼怒。
“请不要这么说，公爵先生。”格莱斯大公流露出一丝极为恰到好处的悲伤，“这是为了我可怜的侄儿。”
“我真遗憾。”
白金汉公爵又高又瘦，冷风让他的斗篷拂动起来，他看上去就像被猩红的血簇拥着，在这么近的距离之内，与他相对峙的人几乎可以闻到那种血腥味。
“当初在贝特那港口，那一剑被威廉制止了。”
格莱斯大公的脸色骤变，笑容一下子从他脸上消失了。
他铁青着脸死死地看着面无表情的白金汉公爵。
很少有人知道，白金汉公爵与格莱斯大公在年轻的时候曾经爆发过一场武力冲突。还是个青年的白金汉公爵将他同母异父的弟弟从海船上扔了下去，紧随着抓起自己的剑也跳了下去，人在半空的时候，公爵就将剑抽了出来。
时隔多年，当初那剑锋上的杀气卷土重来。
“滚开。”
格莱斯大公下意识地让开了一步，他身后着黑袍的人们同样分散开。孤高冷傲的老公爵径直走过。
“我倒想知道。”
格莱斯大公忽然阴冷地笑了一声。
“这么多年过去了，到底是谁的剑来得更快。”
白金汉公爵没有回答，他猩红的长袍翻卷起来，远远看就像烈烈展开的战旗。
梅茨尔大教堂的钟被敲响。
雄厚低沉，肃穆庄严的钟声久久地回荡在整个蔷薇王宫的城堡上方。身处这帝国心脏的所有人都可以感受到空气中那种焦躁不安，一触即发的气氛。
议会召开了。
…………
彩室。
这个房间每一面都装饰得华丽无比，绘有讲述经书故事的壁画。象征审判与公正的天使从穹顶上俯视众人，这具有着特殊的政治意义，因为它要求人参会的每个人对自己所做出的抉择负责，否则神将惩罚他们。
御前会议成员，大法官，能够赶至的上议会贵族，大主教……这些重要的国王政治角色汇聚于此，在他们身边是无数点起的蜡烛，烛火横列而过，幽冷的巨石建筑中人们分列而坐。
除了公爵，所有人都穿着漆黑的长袍，胸口佩戴着哀悼的白玫瑰。
争论很快开始了。
普尔兰一世十分年轻，而且并未结婚，更无从谈及子裔。所以王位的继承人只能从国王的亲属中选出。
格莱斯大公为此准备了很长时间，但是其中最重要的一环在前段时间出了岔子——国王及时地赶到救下了白金汉公爵。这是他最不愿意看到的事情。不过既然发生了，格莱斯大公也只能想方设法扭转这一败局。
他以退为进。
在格莱斯大公的暗示下，沃尔林郡大法官将争论的焦点转向了静默的白金汉公爵。
他尖锐地询问，作为王位继承第一序列的公爵大人对此事有何看法？是否觉得该由他来接替侄子的宝座？
杀人诛心。
整个罗格朗帝国，谁不知道唯一不可能窥视那顶王冠的就是白金汉公爵？这种质询对于公爵来说，简直就是最大的侮辱。
所有人都默认地将白金汉公爵派出在了角逐队伍之外，但是与此同时，所有人又都无法绕开白金汉公爵的存在。
这句话一出，争吵如市场的会议室安静了下来。
“我的意见？”
白金汉公爵缓缓地抬起头，所有人都悚然一惊。
老公爵的目光那么冰冷那么锋利，就像凛冬的覆盖在河面的坚冰。
沃尔林郡大法官是个年轻人，当他出生的时候白金汉公爵已将收敛了爪牙，他根本就没有见过这位老人当初在战场上踏过尸山血海的样子。他自负无知到以为自己可以去挑衅一头雄狮！
但很快，他就知道了。
这头老狮子可以心甘情愿地收起他的爪牙，俯首受来自国王的屠刀，也可以为了国王露出它血腥的獠牙。
雄狮未老！
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