曹谦没有摸准甘宁的脉门，未能乘机收揽甘宁的心，却让牛平暗自窃喜。
在太守曹谦例行完公事后，郡丞牛平出手了。
牛平直接登门拜访甘宁，与他一番切磋交流后，引为知己。
第二，牛平向太守曹谦极力推荐甘宁，让曹谦征辟甘宁为巴郡兵曹掾，协助曹谦、牛平主持巴郡兵事。
在牛平的力荐下，曹谦最终征辟甘宁为巴郡兵曹掾。只不过，这份人情，全部被牛平得到了。
事实证明，牛平的建议是正确的。
甘宁不愧是能够祸害一方的巴郡一霸。在他担任兵曹掾后，立即四处搜刮本地豪族，又生生的给曹谦、牛平拉来数千人马和许多粮草、船只。
得到本地豪强的支持后，曹谦、牛平领兵出击，打响了收复巴郡之战。
在关羽、郭汜和甘宁等将的奋战下，汉军在江州城外击破板楯蛮叛军，成功收复了江州城。
稍事修整后，太守曹谦坐镇江州城调集资源，郡丞牛平则带着汉军沿西汉水攻打垫江、安汉和阆中，准备杀入板楯蛮的聚居地，彻底平定叛乱。
……
半年后，在牛平所领汉军的打击下，板楯蛮屡战屡败，遣使求和。
牛平也在平叛时，了解到板楯蛮叛乱的真正原因是朝廷的苛捐杂税和地方官吏的肆意盘剥让他们活不下去。
于是，牛平该用怀柔政策，剿抚并用，并上书建议朝廷免除板楯蛮的税赋。
因为板楯蛮、武陵蛮、江夏蛮陆续被逼反，朝廷终于意识到在政事上的过失，同意减免板楯蛮等各地蛮族的税赋。
牛平向叛军宣扬朝廷的新政策后，板楯蛮叛军终于向汉军投降，撤兵回到了聚居地。
板楯蛮大姓首领们，也记住了牛平为他们请命的这份情谊。
因为平定叛乱有功，展现了军事上的能力，牛平在战后被调回雒阳城，进入中央军北军担任长水营军司马。
甘宁的一半本领是在长江上，所以他暂时留在了巴郡稳定地方，没有追随牛平北上。
不过，半年多的朝夕相处，牛平与甘宁早已是情同手足。
离开巴郡前，牛平就与甘宁义结金兰，结成了义兄弟。
猛将甘宁，成了牛平未雨绸缪，留在益州的一个变数。
北方鲜卑首领檀石槐病死，鲜卑四分五裂，南方益州的叛乱平定，交州的平叛也进展顺利，皇帝刘宏终于缓过气来，又开始不同寻常的表演了。
因为与党人士大夫们的矛盾越积越深，刘宏居然在皇宫里养了许多狗，还给这些狗都戴上了士人戴的进贤冠！
这就是赤裸裸的羞辱啊！分明就是在讽刺沽名钓誉的党人们都是狗东西。
宫中的消息传出来后，下大哗，党人们再次群情激愤。
袁绍更是直接安排许攸奔赴冀州，密谋大事。
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