却说刘玄德在徐州，听闻袁术横征暴敛，倒行逆施，根本没有发现他的计划，内心欣喜若狂，召宴群臣提前庆贺。
哪知侍卫忽报天使到来，刘备眉头微皱，心想：‘刘协这个倒霉蛋，不是落到曹操手里了吗，怎么有空派使者到我这来？’挥手让侍卫退下，扭头看向鲁肃。
鲁肃立刻回应：“天使到来，定是天子有召。”
刘备一脸的不情愿，还是起身带领众人出郭迎接入城：“天使一路辛劳，吾已备下酒宴，请天使歇息。”
“不急。”使者当着众人的面，拒绝了刘备的建议，转身拿出诏令宣读。众人听着听着，脸上的表情逐渐丰富起来。鲁肃偷偷看向刘备，只见他的笑容已然僵硬。
“刘将军还不谢恩？”使者一副高高在上的样子，惹得许褚怒火中烧，正要发作，刘备却拜受恩命，请使者入城，并借着剩菜剩饭，宴管来使。
席散后，使者神秘兮兮地取出私书递与刘备。刘备以为是刘协的密诏，连忙上前查看，看罢脸色顿时凝重起来，说道：“此事尚容计议。”遂即安歇使者于馆驿。
入夜，刘备看着曹操的私信，若有所思。在他桌前，站着一名夜鸮卫，正在汇报使者行踪。如果他没有猜错，这应该是曹操的二虎相争，借刀杀人之计。那么这个使者，应该也是曹操的人。
“你派几个人，继续关注他的一举一动……”他正叮嘱夜鸮卫，这时，许褚在门外禀报，言鲁肃等人求见。刘备让夜鸮卫退下，收起帛书，然后让许褚领众人进来。
片刻后，鲁肃等人依次进入。刘备问道：“诸位深夜来访，所为何事？”
鲁肃道：“回禀使君，我等共商议之后，一致认为，此乃曹操二虎竞食之计，其目的就是为了让我军与袁术陷入战争当中，使君万不可轻信。”
“原来如此。”刘备故作惊讶，接着摆出一副愤慨的模样说道：“曹操罪大恶极，竟敢冒充天子，吾誓要讨灭之。”
“使君息怒。”孙邵连忙劝阻道：“曹操所作所为，人神共愤。然，世人只知道他迎接天子，修缮洛都，诛杀奸孽，是个不折不扣的忠臣，现在您去讨伐他，恐怕不得民心。再者，各郡疲敝，不宜再动刀兵。”
“难道就看着他肆意妄为？”刘备痛苦的扶着额头，另一只手狠狠一掐髀肉，眼眶瞬间红胀，泪水不断打转，“唉，天子蒙尘，吾却无能为力，真有愧列祖列宗。”
“使君不必自怨自艾。”这时，孙乾说道：“曹操挟天子，号令诸侯，称雄一时，日后定会原形毕露，那时我军厉兵秣马，举义讨之，定是一呼百应，易如反掌。”
“是啊，现在我军最主要的，就是积蓄粮草。”陈群拿出一份竹简递上。刘备接过展开一看，原来是牵召的谏书，上面写道：
兄长敬启。愚弟奉命屯田，一年有余，得谷数十万斛，足军藏余，甚感惊喜，精意覃思，略有所得，伏请兄长详查。
《商君书》有云：“故治国者，其专力也，以富国强兵也。”昔秦人耕战兼天下，孝武屯田定西域，此先代之良试而为我今使，屯田之策，实乃定国之策也。
愚弟深思熟虑，恳请兄长，推广郡县，添置田官，则军可盛，汉室可兴。愚弟在外，不能时常拜见，替兄长解决困难，望兄长爱日惜力，谨拜表以闻。
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