宫女们识字的十不足一，宦官却有半数以上。除开那些像魏忠贤自阉入内的，小宦入宫首先要到学堂读书写字，达到一定的标准才分发到各宫各殿去当值。
万般皆下品惟有读书高，阉人算不得读书人，但也有比一般读书人书读得多的。
读书有坏处吗？显然也是有的。比如让人少了许多玩耍的时间，走路坐姿和吃饭各项规矩也是定得死死的。再比如，如果全天下的书上都讲茅房那股味叫香气，你敢说个臭字？
“她会死吗？”
哆哆嗦嗦的项杏娘，问替鸢儿把脉的冬至小姐。
“你见过不死的人吗？”
翻过一对大白眼后，收回手的冬至翻箱倒柜，扯出了几件光鲜靓丽的丝面衣裳，一把甩在替鸢儿拉扯被子的杏娘面前。
“如果再不将身上的衣裳换下，我保证你会死在她前头。”
“谢过小姐。”
哆里哆嗦的项杏娘抱着堆衣裳，跑到床后，一阵的淅淅索索，还连抽了好几下鼻子。
她终于晓得，瞧上去五大三粗的冬至小姐原是名郎中，一名心细如发的好郎中。方才光想着救人，现在脱光了才发现，自己半截身子也是湿漉漉的。
“姜汤好了，端进来吗？小姐。”
“搁凳上。”
条凳一头跨在门槛外，一头跨在门槛里，冬至随手摆下的。
“傻戳在那做啥，再生两盆火来。”
“哎。”
“慢着，别去道长屋里拿，找管事管家要去，快去快回。”
“是，大小姐。”
“你你你，死去把猢狲找回来。”
庆生猢狲的绰号不晓得是怎么传开的，冬至只记得最早从马夫嘴里听得。后来大家叫开了，尤其他人不在场的时节，所有人都这么叫。
“喂，换好没啊？赶紧给她喂下去，…。哎，那个谁谁谁，再端碗姜汤来。”
“好嘞，大小姐。”
冬至小姐虽然人高马大嗓门响，对待小厮们却一向不赖。而且医术高超，连道爷也是这么讲，三个徒弟中，没人能及得上她。
事实上，冬至早有旁的想法，对医术药饵缺乏兴趣。偏偏渺目就是觉得她有天赋，死灌。
怨不得哪个，一本破烂医书，前后抄了百遍，早都能倒背如流。不懂的依然地方很多，不愿追根问底，兴趣了了嘛。可架不住拷问呀，渺目师伯是要抽查功课的，怎么办？只好把历来师傅这方面的胡言乱语拿出些来搪塞，这一搪塞不打紧，老是引得师伯的独瞳大放异彩。
也不打紧，打紧的是孙元化送到了庄子里。
黄冲懂个屁医术，闲的发慌的时节，他是将一些医护知识有一搭没一搭地解自己闷儿。所有现在使用的药，都是人家渺目亲手制的。
渺目的医术恰到了瓶颈处，有个活宝师侄次次讲出些稀奇古怪，当然要试。
孙元化的双脚就是这两人试验的结果。冬至是有把力气的，又逐渐落得下手。每次换药绑绷带，都是在执行她师伯两下结合的外科新法。然后，熟能生巧，就成现在这样了。
孙家是推波助澜的帮凶，就因每次施术的都是冬至，孙家一大帮人对她感恩戴德。
胭脂水粉、锦罗绸缎啥的，但凡从上海送来的好东西，尤其是女儿家能用得上的，孙和鼎都会叫家里人备下一份，然后亲手送到冬至那里。
“哇，鸢儿你别…呜。”
里头传出项杏娘哭天呛地的嚎咽，惊得神游不知何方的冬至一激灵。
“嚎丧啊，见鬼样的叫。”
“她…她死了。”
“都说了你死她都不会死，这不有脉有心跳嘛。启开，你。”
冬至的五官其实很耐看的，不粗造，还给人很踏实的感觉。
“那她为啥一下又软下去了？”
鸢儿方才能挣扎张口喝东西，只喝两口，一下就倒了。杏娘只以为人就没了，嚇得慌。
“我哪晓…，你先启开。”
捏开嘴乱瞧上一阵，扒拉开眼皮，死鱼一般，眼珠儿不会动，再探出俩根指头试了试鼻孔前边的呼吸，正常。正抓耳饶腮想不出所以然，一阵咕咕的肚子叫唤声，响德甚是热烈。
“几天没吃饭了？你两个。”
“两天。”
项杏娘扯着衣襟，耷拉着脑袋，垂下眼皮，糯糯地含糊出一句。量也无人听得清楚。
“到底几天？”
“三天。”
“这死人是饿着了。”
甩了把额头汗珠，终于查出鸢儿病根儿的大小姐，朝门外开吼。
“外头的，死到伙房拿点吃的来。”
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