“思缘前些日子随母亲去白马寺上香，见一妇人将已故幼子牌位置于殿内，说是受香火积阴德，来世好轮回。思缘只知香火乃神灵威望之象征，不知对已死之人可有益处？”
手中茶水映愁容，山思缘总想为父亲做些力所能及的事。
“佛乃智者，圣者，以肉眼可窥伺归墟，世间少有。世人看不见的，皆入其眼。世人听不见的，皆入其耳。然，佛只道众生苦，不渡亡魂，道亦如是，故而香火功德只在人间，不入归墟，不造福亡魂。归墟有功德录，裴大郎主功大于过，归墟侍者定会善待他。“
“多谢小郎君解惑。”
山思缘心里舒坦了许多，拜别卫小郎君，乘坐马车返回山府，却于内庭被兄长山遐拦住去路。近日不知为何，兄长山遐对山思缘疑心愈重，不仅派人暗中监视，还找借口搜屋，若不是阿镜急中生智，将父亲牌位置于镜中，避过一劫，否则后果不堪设想。
“思缘见过兄长---”
她正要行礼问安，兄长抛来一方手绢，上绣鸳鸯戏水，一片春情。再看兄长，面色阴郁如勾魂神使，留下四个字‘不知羞耻’后，拂袖而去。
回屋后，她将手绢递到镜前，问道：
“阿镜，为何兄长会拿这方手绢说事？“
烛火摇曳间，阿镜袅袅而出，如犯错的小孩低着头。原来阿镜也动了凡心，乘山思缘不在，私自出镜走动，恰逢兄长山遐来院中例行查探，把阿镜当成山思缘审问一通。起初阿镜惧怕山遐，后来发现不过是雷声大雨点小，才敢壮着胆子接山遐的话，一来二去，阿镜竟把时刻不忘找茬的山遐当成解闷的伴儿，还偷偷赠其方巾示好。
“难怪兄长会斥责我不知羞耻，定是以为我对他心生爱慕呢。”
山思缘摇头苦笑后，心中苦恼，一时半刻亦寻不到法子妙化解这桩误会。只希望兄长莫要将此事闹大才行，她不想母亲因此烦心。
———
翌日一早，山思缘背着包袱准备拜别母亲前往白马寺，无意中听见母亲和嫂嫂谈论她的婚事，嫂嫂言语中透着不安，有迫不及待要将她嫁出去的意思，许是与兄长那句“不知羞耻”有关。
“缘儿，来得正好，为娘跟你嫂嫂——诶，你这是要出远门吗？”山夫人吃惊，问道。
山思缘恭敬行礼，后道：
“父亲久久未归，女儿心中放心不下，欲往白马寺斋戒半月，为父亲祈福，特来拜别母亲。”
“缘儿还真是孝顺呐，白马寺不算远，只是世道乱，你只身前去，为娘不放心呐。这样，娘派两个下人随你同去，一来伺候你的饮食起居，二来也可以保护你。”
在山夫人眼中，山思缘不过是长不大的小女娃，时刻需要看着，护着，就怕有意外。
为了能让母亲安心，山思缘满怀感激，点头应下。
“来，来为娘身边，让娘亲好好看看你——防秋寒的衣裳带了吗？”山夫人问。
“带了。”
“带了就好。对了，方才为娘和你嫂嫂正谈论你和卫小郎君的婚期呢。卫夫人派人来问，是九月好呢，还是三月？九月太近，没时间好好准备。三月要等到来年，为娘就怕拖太长，节外生枝——”
不知母亲所谓节外生枝说的是卫家毁约，还是家道遭变？自从贾皇后殒命，母亲愈发忧心难安，就怕天公又奴，殃及百姓，被无辜连累。
“就九月吧，一切从简，关键还是心意。”山思缘道。
再看嫂嫂，终于松了口气，想必她也害怕，养着养着养成童养媳，那就不妙了。
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