那老者慢慢说道：“说来，这桩案子已是太祖年间的一桩旧案，是非曲直后人早已不关心了，所谓的真相再去追究也于事无补。只是，大人初来边城，并不知边城有一流传至今的话本子，说的正是这桩案子。”说着，他颤巍巍地从怀里掏出一册子，双手递给苏怀仁。
册子有些破旧，看起来有些年份。
苏怀仁接过册子，翻开，慢慢阅来。
原来册子里讲的是当年的镇南王世子对沈家小姐一见倾心，便派了媒人到沈府提亲。照说，镇南王府乃皇亲国戚，能攀上这一门亲事，沈家也算烧高香了，断没有拒绝的道理。可惜沈知州一心想让女儿进宫选妃，于是百般推脱，不愿与镇南王府结亲。镇南王世子不愿以权势压人，便费尽了心思想要沈知州同意。
沈家小姐亦对镇南王世子有情，为了爱郎不惜与沈知州大闹一场，日日以泪洗面，还偷偷写了书信给镇南王世子。沈知州无可奈何，终是应下了这门亲事。
镇南王府在边城旁边的建州，沈家小姐出嫁之日，花轿才出了城不久，太宗亲下的逮捕令便来到了沈府。大队人马围住了沈府，百姓才知道原来这沈知州被人揭发暗自与敌国书信往来，府中时有敌国奸细进出，证据凿凿，边城百姓都被蒙在鼓中，一时间怒言四起。
消息很快传到了镇南王府，镇南王赤胆忠心，绝不与奸佞之臣扯上关系，于是毅然决然地撕毁婚书，断了与沈府的亲事。迎亲的花轿到了半路，报信的人给镇南王世子传了消息。
世子虽割舍不下与沈家小姐的情谊，但为了家国，只能忍泪与沈家小姐说，若继续与沈家结为姻亲，他便对不住为了守住疆土而战死沙场的无数英魂。沈家小姐因父蒙羞，无颜以对，当场痛斥了其父所为，最终跳河自尽。
老者见苏怀仁合上话本，继而道：“此案刚了，这话本便开始流传于市井，酒肆茶馆也有了这一案的评书，于是百姓便对此深信不笃，把沈知州视为边城之耻，就连沈知州帮过的人也对他唾弃不已。小人的爷爷把沈知州的尸身葬了，不料没几日便被人挖了出来，挂在树上鞭笞。当年小人的爷爷也才十几岁，人微言轻，本想为沈知州求一个公道，却叫人打残了腿。直至死前，仍对此事耿耿于怀。也许京城早就忘了这一事，可边城的人还记得，边城曾有过一个叛国的知州姓沈。”
苏怀仁又想起那抹红妆，纤细的手抚上头上的海棠步摇，浅笑着对他说：“公子有心了，连我自己都忘了在何处了。”
跳河自尽，垂丝海棠，名字里的“雪”，这话本里的沈家小姐不会那么巧，说的就是那桥上的女鬼吧？
苏怀仁问那老者：“按老人家的意思，这其中有冤情？可是就算有冤情，都一百多年了，和这案子有关的人都已故去，官府审案，证人证物都没有，想要翻案难若登天。”
老者低下了头：“小人的家中世代做花匠，凭着这手艺才能继续留在这处宅子里。这陈年往事再翻案也无甚意义了，小人没有几个年头好活了，只是再想再拼一把，了却小人爷爷的遗愿。如若不能，那便算了吧。”老者起身退开两步，朝苏怀仁跪下：“今日，就当小人胡言乱语，苏大人大人有大量，切莫责怪。”
苏怀仁连忙起身将老者扶起来坐好，思索半晌，这才问道：“老人家请说说，这案子冤从何来？”
老者急切地问道：“大人可会为这案子翻案？”
苏怀仁面露难色：“我且试试。”
老者问：“大人可看看这话本有何不同之处？”
苏怀仁疑惑地重新翻看了一遍话本，片刻才皱着眉道：“与寻常话本好似并无不同之处，若硬要说有什么不同的，就是这所著之人的名字并没有写在册子上。”
老者颔首：“写这话本的人不止在这话本上没有出现，连市井之中也无人知晓此书是谁所作。小人的爷爷之所以断定沈知州含冤，皆因这话本与传言皆有纰漏，半真半假。既有真的，就说明写书的人知道其中一些事情，也许亲见过。又有假的，小人不知是何意图，有意隐瞒，还是故意栽赃？”
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