慕轻霖由是解脱，但梅玉却日渐忧虑。万俟天青、万俟天明和万俟天擎三人同龄，年前均满了十七，除万俟天擎外，另外二人均开府。万俟天青早与太后侄孙女、臧宝宝堂妹臧珍珍定下婚约，五月就要大婚。宁太妃从去年万俟天擎满了十七，催促他无数次，万俟天擎咬紧不肯松口，太妃气得病了。万俟良把万俟天擎好一顿骂，万俟天擎跪在太妃床前说：“非是孙儿忤逆，实在有难言之隐。三年前孙儿寻访到至圣仙师时，他曾为孙儿算过一命。因结果不好，孙儿未敢禀报奶奶。正因他的话，我才不愿娶妻。”
“仙师怎么说？”太妃急切地问。
万俟天擎装模作样地叹一口气，“他说孙儿乃天煞孤星转世，此生克妻克子。”
“岂有此理！”太妃气得差点一口气喘不上来，“先是有个和尚胡说你父王克妻克子，现在又说你！本宫不信！”
“奶奶要不信，只管拿了孙儿的八字去批。”万俟天擎重生时就被告知情缘断绝，因此有绝对把握没人和自己八字相合。
太妃不信邪，与太后商量了，挑两家看得上的姑娘，取了八字与万俟天擎的批命，无一适合。而且算命的看见万俟天擎的八字，均大惊失色：“此乃孤鸾寡宿之命！本人虽大富大贵，然克妻克子克女啊！”虽太后太妃命人不得将此事外传，但天下没有不透风的墙，不到三天此事传遍京城，再也没人敢给万俟天擎说媒。太妃气得病又重三分，万俟良求了太后同意，将太妃接回王府照顾。万俟天擎每日除却公务，就在太妃榻前伺候。太妃见他孝顺，想起他命不好，总是眼泪汪汪，但却再不逼他娶亲了。
那厢康妃也忙着为万俟天明挑选王妃。万俟天明抵死不愿，逼急了就说要剪头发出家做和尚。康妃心里隐有怀疑，但儿子不说，万俟天赐又死了才不到一年，心里也觉别扭。皇帝问起万俟天明婚事，康妃含混遮掩过了，幸好皇帝一向也不看重他，暂未逼迫。
消息传到梅玉处，梅玉却是一惊。这分明是万俟天明对飞霜念念不忘，若是皇帝再把飞霜指给他，可怎么办？三年之期未到，南慧上次口头应了梅玉，被慕永熙一顿说：“胡闹！飞霜的婚事如今我们做不得主，三年后还要看圣上意思，你怎能就应了梅玉？若到时皇上把飞霜指给别人，岂不误了他？”
南慧也后悔，要慕轻霖婉转转告梅玉。梅玉更添忧愁。万俟天擎宽慰他说：“还有两年，这两年咱们一起想办法。”
自万俟天舒不再叫他夜晚抄书，慕轻霖发现周兆祥对自己的态度越来越差，有几次都是摆明挑衅。鉴于他是教习，慕轻霖暗自忍耐不发。
开春开始练习实战，四月初一将庠将全体一年级学员拉到西山野训两个月，教授野战技能。虽然经常烈日酷晒兼蚊叮虫咬，但慕轻霖很感兴趣。两个月后考核，由周兆祥带领二三年级外舍学员一百六十人与一年级全体学员进行攻守对抗演练，一年级学员公推慕轻霖为将。抽过签，周兆祥部守，慕轻霖部攻。消息一出，一年级学员一片哗然，大家都抱怨慕轻霖手气太臭，签抽得不好。无他，双方在西山演练地点选在元宝坡，这是一个光秃秃的山坡，站在坡顶四周一览无余，一顿弓箭就能令来犯者有来无回。演练时间为三天，周兆祥部带着足够的干粮和水，只要在山顶坚守不出，这仗稳赢。
牟平侯跟中部将军府借了两千兵，布置在外围警戒。万俟天舒听说慕轻霖统兵对抗周兆祥，亲自来看。万俟良带着万俟天擎、敖雷、凌风一起来了。万俟天舒上前行礼：“王叔来了？”
“玉儿和霖儿首次实战，我来看看。”
万俟天舒觉得慕轻霖方毫无胜算，“王叔，你觉得慕轻霖他们有机会赢吗？”
“事在人为，”万俟良呵呵笑着，“看谁来打。”扭头问牟平侯，“侯爷以为如何？”
“对手是周兆祥，我能赢。若王爷率兵守山，不好说。”牟平侯道，万俟良闻言大笑。
凌风不通兵法，问万俟天擎：“三弟，四弟五弟有机会赢吗？”
“我对他们有信心，”万俟天擎说，“尤其五弟机变多智，我相信他有办法。”
攻守战第一天，慕轻霖将二百名士兵分成四队，从子时开始轮番攻山，一遇周兆祥部反击即撤退。进攻完全没有规律，有时相隔不过一盏茶时间，有时又一个时辰一次，每次进攻的地点都不一样。一天下来，周兆祥部疲于奔命，而慕轻霖在四队进攻士兵之外另外派了二十名最优秀的射手出去打猎。夜幕降临时，山上周兆祥部喝着白水就干粮，而山下慕轻霖部则杀狼宰兔，架火烧烤。香味飘到山顶，众军闻到肉香，尽皆馋涎，惧周兆祥，不敢声张。亥时过后，慕轻霖部吃饱喝足又来骚扰，山顶守军不堪其扰，因每次来犯之敌规模都很小，周兆祥命一百六十名士分成两队轮流休息。子时刚过，山下众军再次杀到，这次却是倾巢出动。周兆祥紧急击鼓叫醒其余士兵才堪堪守住山顶，但慕轻霖部有两名士兵在攻山之际趁乱混入山顶，放火烧了堆粮草的营帐纵身就走，众军拦之不及。
子时攻山后，山下消停一阵。周兆祥检视军粮，已不够支撑接下来两天。副手周琦道：“将军，军无粮草不行，不如趁敌人疲累，下山抢粮。”
周兆祥不允，“我军被袭扰一天一夜，疲惫非常。敌军所以如此，就是因为元宝坡易守难攻，此时下山抢粮，正中敌人奸计。粮虽烧了一半，节省一点撑过两天不难。”
远处观战众人讨论，敖雷道：“五弟这是疲敌扰敌之计？”
“不错，”万俟良说，“形势于我方不利，此计确是上佳选择。”
”若是实战，刚才周兆祥已被五弟刺了。”万俟天擎道，“战斗早结束了。”他们都认出趁乱放火烧粮帐的正是慕轻霖和梅玉。
“你们猜慕轻霖何时会发起总攻？”牟平侯问。
“最迟明日亥时。”万俟良说，“擎儿以为如何？”
“五弟虽胆大贪玩，做事却极有计划，我猜不出。”万俟天擎道。
第二天慕轻霖依然不断派出小股士兵袭扰山顶，周兆祥不为所动，有人上来就是一顿弓箭射退。慕轻霖似乎没了办法，午时在山下大肆烧烤，还有酒，众军喧闹嬉笑之声山顶清晰可闻。而山顶众人每人只有一碗稀粥，周兆祥大声道：“不要上当，此乃诱敌之计，我们千万不能放松警惕，更不能下山夺粮。”
山下众军吃饱喝足，一齐大唱：“周兆祥，不像样，士兵喝粥你喝汤！”山顶粮草虽被烧了一半，但周兆祥是主将，亲卫兵随身带的有干肉，士兵喝粥，他还是煮了一锅肉汤。此歌一出，山顶怨忿之声顿起。就在这时，山下一声鹰叫，一只雄壮金雕展翅飞向山顶，丢下一包东西就没入云层，都来不及射它。山下慕轻霖运足内力高声叫道：“山上的大哥们听了，我们都是同窗，这些肉食送给你们，吃饱好厮杀！”
亲卫拾起那包东西，原来是用油纸包裹的一堆烤肉，少说有十几斤。近距离闻着更香，众军暗吞馋涎。周兆祥怒道：“临阵岂能吃敌人送来的东西！都扔了！”命亲卫将肉扔下山去。
山下众人哈哈大笑，又唱：“小白菜，地里黄，周兆祥，没胆量！”
围观众人乐不可支，万俟良叹道：“此仗不论输赢，老周以后在将庠都不好混了。”万俟天舒心里暗暗不爽，周兆祥是他推荐提拔的人，最近他针对慕轻霖想来也是迎合万俟天舒，谁知慕轻霖之前隐忍不发，此时却给他一个大大难堪。
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