江西，南昌府。
中秋佳节刚过去不久，大街小巷的彩条灯笼依旧高高挂着，城市里还残存着节日的喜庆。
这一日，才到酉时，距离天黑尚早，南昌北门——德胜门人流如织，街道两旁店铺林立，小贩们沿街摆着货摊，货郎挑着各种货物沿街叫卖。
一派繁华热闹的景象。
“走过路过的，砍点肥猪肉去耶……”一个杀猪匠穿着件油腻的围裙，指着摊板上仅剩的几块猪肉，不时吆喝几嗓子。
“卖梨了，卖梨了，上好的雪梨。”旁边一个卖梨的小贩有气无力地喊着。
只可惜，现在是下午，生意不怎么好。
梨贩索性与杀猪匠闲聊起来：“诶，你听说了吗，北边好像出了大乱子？”
杀猪匠油腻的双手往围裙上擦了擦，问道：“出什么乱子，没听说过呀？”
梨贩凑近他，压低声音道：“我前几日去徽州府进了一船雪梨，你猜我在那听到了什么？”
杀猪匠与他交头接耳，好奇道：“什么？”
梨贩卖弄道：“我听说池州府那边有人造反。”
“啊？”杀猪匠吃了一惊，又问道，“池州府在哪？”
梨贩看他那副无知样，瞬间有了优越感，说道：“从咱们南昌府往东北方向走，就是饶州府，再往前走就是徽州府。徽州府的北边就是池州府了。”
杀猪匠掰着手指算了算，惊道：“那距离咱们这岂不是只隔了两个府吗？那贼人会不会打到南昌来？”
这个问题梨贩也无法回答，他想了想，神色忧虑道：“我听说池州府已经陷于贼手了，徽州府也已经大乱了，估计用不了几日就要打到南昌来。”
杀猪匠又惊又俱，但随即又迟疑道：“你不会是诓我吧？”
梨贩当即赌咒发誓，信誓旦旦道：“我怎么会诓你，我亲眼所见那些贼人攻打徽州府。”
“呃……”杀猪匠又道，“那贼人有多少人马？”
梨贩想也不想就道：“总归有好几万人吧。那些贼人各个都是彪形大汉，身高九尺，力大如牛，胳膊比我大腿都粗，眼睛比铜铃还大，铜头铁臂，刀枪不入，有万夫不当之勇。”
“啊？”杀猪匠又是一声惊叹，“那怎么办？咱们要不要逃？”
梨贩见他那胆小样，揶揄道：“你好歹也是杀猪的，别那么胆小好吧，你看我都不怕。”
杀猪匠强撑道：“我才不怕，我杀过的猪总有百八十头，见了厉鬼我都不怕的。我只是……只是担心家小。”
梨贩颔首道：“是该早做打算。只不过，逃是不能逃的，咱们的根就在这，能逃到哪去？我看咱们还是多储备些米粮，有备无患。等贼人进了城，咱们就躲在家中不出来。”
“对对对。”杀猪匠忙不迭点头，围裙一解，就冲着一家米铺奔去，“我家的米缸都见底了，幸亏有你提醒。”
可他撇开腿刚跑了几步，忽又止步，转身回到梨贩的摊前，狐疑道：“不对呀，我怎么还是觉得你在诓我。”
“真没有诓你。”梨贩辩解道。
“如果真有贼人要打南昌，那为什么市面上这么平静？”杀猪匠问道。
梨贩一时语塞。
但就在此时，伴随着一阵“嘚嘚嘚”的马蹄声，一骑快马急速从街上穿过，将行人撞得人仰马翻，然后飞也似的冲出城去。
而紧随之后，一队守门兵卒冲到德胜门下，将行人驱赶开来，随之“轰隆”一声，将城门紧紧关闭。
杀猪匠与梨贩面面相觑，往日都是天黑才关城门，今日怎的关得这么早？
除非……
两人突然想到了什么，拔腿就冲到了米铺，却见米铺门口已经聚集了不少人。
门上挂着一块价目牌：斗米七十文。
“昨日还三十五文，今日怎么就涨到七十文？”有人大声质问。
米铺掌柜冷语道：“你们还不知道的吧，池州府有一伙贼寇作乱。听说池州、徽州皆已沦陷，贼人兵锋已至饶州。反正米就是这个价，你们爱买不买。”
“什么？有贼人打到饶州了？你是不是胡说的？”众人大惊。
掌柜哼道：“我侄子是在布政使衙门做事的，他今日告诉我的，还能有假？”
众人你看看我，我看看你，最后冲着米铺一拥而上。
这些人之所以来买米，都是或多或少听到了点风声的，此时听掌柜这么一说，相互印证，哪还有疑，当下纷纷抢购。
“掌柜，给我量三斗米。”
“掌柜，我要五斗。”
“掌柜，我要一石。”
……
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