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汤老太爷口干舌燥，嗓子眼一直发痒，奈何不敢咳出声来。这半天，饶是跪着，也好似处于滔天骇浪当中，始终悬着提心吊胆。

汤哲勾栏院银票煮火锅的事情一经发酵，不过半天，便成为汴京城茶余饭后的谈资。汤老太爷初一听到，便胆战心惊，惶恐不安。从头到尾捋了一遍，他更加确信此事有人暗中筹谋算计。

不只是周家。

顾太后在汤家钱庄存了许多银子，数目惊人。此事知之甚少，而今日周家之举，却好似在堂而皇之的告诉太后，这件事，透风了。

若只是单纯提走银子便也罢了，得罪了权贵，将来事事都会横生阻隔，再无便宜可谈。

天下万物此消彼长，难道汤家当真要受此一难？

“汤老太爷，你且回府听旨吧。”

“这..太后娘娘，小儿蠢不可及，待草民回府，一定严加管教，还望太后娘娘莫要为此事伤神，凤体为宜。”

顾太后以手扶额，不耐烦的长吁一口怨气，再不搭理。

汤老太爷被推送出常宁宫，将一走出游廊，硕大的雪片迎面砸了过去，虚汗霎时阴干，凉飕飕的风彻头彻尾的将他卷了一遍，汗毛耸立，身心俱疲。

与官家打交道，便要随时做好成为弃子的准备。

“姑母，你知道我不喜欢女子...”顾庭深依旧耍横，捏着双耳杯眉毛皱成一团。“你若真想为我选妻，需得答应庭深一个条件。上元节，莫要插手我的决定，左右都是不喜欢，我得挑个看着顺眼的。”

顾太后虚瞟一眼，那人正吊儿郎当挑着丹凤眼望他，满不正经。遂摆摆手，叹道，“但凡是个贵女，我绝无二话。”

对于顾庭深，顾太后别无他求，只要他娶个名门旺妻，也算给顾家一个交代了。

常宁宫的地龙燃的比各宫都要旺盛，数九寒天，窗外呼呼的冷风吹得人鼻红面肿，抬着银丝碳的内侍弓着身子，一边跺脚，一边悄悄打量着殿内。

顾庭深仰靠在方椅上，眉目温润，对凡事都极不上心的样子。

“你今日去勾栏院是为了什么？”

顾太后漱完口，宫女端着金丝莲瓣撇口杯垂着脑袋退下，又有人送上柔软的巾帕，细细打理完仪容，便听顾庭深回她。

“听曲儿，有名的南戏班子。”

“堂堂枢密院枢密使，统领十二房。去那种污糟之地，屈尊降贵，顾家何等风光威严，你，哎！”

顾太后瞪着顾庭深，那人仰着脖子装傻充愣，偏不接招。

“周家在扬州势力庞大，孝敬的银子也算满意。周文晏为人如何，是否能为我们所用？”

顾庭深点点头，理所当然的笑道，“周文晏是个聪明人，且低调能干，我准备跟皇上为他求个官职。”

顾太后探过身子，神色谨慎。“今日汤家被套了圈子，依你看，可是周家手笔？”

“今日之事全因汤哲挑衅在先，周文晏予以回击。若说周家有意为之，即便如此，亦是向我们示好。可惜汤老太爷精明一世，养了这样一个没出息的孙子。”

数事并发，虽看起来毫无关联，总叫顾太后心中不宁。

段无暇受伤抬回春意阁，汤家一日损失几百万两银子，周家主动示好投奔。

顾太后闭目思忖，“青州府知州曾玉堂，虽说孝敬了我银子。可那片山头匪患猖獗，总不太平，你去曾府的时候，可有示意他们父子二人，自行拿私银，想方设法解决此事，莫要让消息传进京城。

毕竟，百姓安乐，才是根本。”

顾庭深心笑，却不道明。顾太后嘴里的百姓安乐，不过是给段无暇的障眼法，朝廷下拨的安抚银子，一多半进了她的私库。

“姑母，你要那么多银子作甚？你贵为太后，荣华无忧，何以这般蝇营狗苟，皇上是你一手养大的，就算顶两句嘴，那也是母子亲情。连我你都能宽容待之，更何况是他。”

顾太后翻起眼白，敛了柔色，覆上一层冷笑，“庭深，你我之间，是至亲骨血，可皇帝，毕竟不是我亲生儿子，总有一天会厌弃我，反对我，推倒我。

此间事宜，你心里有数便好。这几日分派些人手，从汤家钱庄把银子都取出来，对于周家，你需细细打探，暗中盘查，确认忠心之后，再行他事。”

门窗兀的扇到框上，发出清脆响亮的撞击声，顾太后心头一跳，凛眉看向顾庭深。

“进宫的时候，可有可见城楼上挂了人头？”