京城，吴襄府内的书房里，灯烛明亮。
烛光照着一位苍颜白发的老者。他是吴三桂的父亲吴襄，此刻身着燕居道袍，脸上隐隐可见一道伤疤，此刻神情焦灼。周围是两个儿子——吴三凤和吴三辅，还有六七个清客师爷，以及家中管家。
他们拿着一份抄件，讨论多时了；抄件是太子府的军令，要求山海关的关宁铁骑，由辽镇总兵张方先挑选两万精锐，其余由总兵官何进忠率领，即刻奔赴京畿，随吴三桂出兵征战。
征战哪里？吴三桂将挂什么头衔？为什么要削减兵马？
抄件上没有答案。
“诸位先生说得对，太子爷的心思，其实不难揣测，那就是容不下任何一个藩镇。”吴襄叹息着说：“我家世代镇守辽东中后所，满门忠烈，若是有异心，何必等到今日？祖大寿、洪承畴早已归降建奴，享不尽的荣华富贵，我吴家何曾动心！年初，皇上圣旨一下，三桂就尽弃辽西祖宗之地，全军向西！之所以没有参加京城之战，是因为皇帝、太子都严令他‘谨守山海关’！”
吴襄的小儿子吴三辅愤怒地说：“而且，二哥在京城之战后，率军出关，沿青龙河北进，拦截多尔衮败军，只是多尔衮跑得快，没追上，不然多尔衮的人头都拿来了！没有功劳，也有苦劳吧？现在竟然过河拆桥，实在是刻薄寡恩！”
吴襄的大儿子吴三凤忙阻止了吴三辅，压低嗓子说：“小点声！慎言！那位……他斗败了东厂，控制了锦衣卫，自己手中的探子比东厂还厉害！小心被他探听了去！”
吴三辅翻翻眼睛，没了气势，嘴上兀自强硬：“他还能拿我家怎么的？”
“你别糊涂，二弟现在还在太子府没回来，名义上是‘筹划军务’，其实还不是扣在那里？现在就等着三万关宁铁骑顺利抵达城下，才能保证二弟乃至咱们一家的安全。”吴三凤的语气很急迫，但是声音压得很低：“你们忘了？那位杀成国公、刘泽清、齐本正……何曾怕过什么？”
看看三弟还是不服，吴三辅继续说：“左良玉盘踞湖广，坐拥三十万大军，又有何用？先是被勒令与张献忠死拼，损失惨重，最后一点残兵败将，还被拆解，现在左良玉本人，被勒令回京受爵，安享尊荣，听说在路上得了重病，都不能骑马坐轿了！可怜他的儿子左梦庚，在京城得了一座破宅子，还在苦苦等着他爹来呢！”
吴襄听了，表情惨然，咂咂嘴，说：“左良玉这样的下场，还不如反贼张献忠呢！张献忠还能率领残部，奔赴缅甸，开疆拓土，说不定就是一方诸侯，世世代代的产业。现在我家人马也被拆解，不知道还要怎样处分！”
吴三辅又捡起前面已经讨论过的问题：“现在闯献二贼都平了，还要打谁呢？实在不行，咱们家能不能请一道旨意，也去版图之外，开疆拓土？”
在场所有人顿时陷入了沉思。
一位姓唐的师爷捋着胡须说：
“缅甸这些年甚是桀骜不驯，数次称兵犯境，朝廷对它也是早就不耐烦，只是这些年自顾不暇而已，另外当年太祖将缅甸列为‘不征之国’，也不好对其大事征讨。现在太子想出了一个办法，让归降的献贼去打缅甸，若是有人质疑，那么他就可以说是‘献贼流窜至缅甸’，而且‘缅王不臣，不必拯救’。”
众人都凝神细听，唐师爷又说：
“献贼若是能灭了缅王，那么将来缅甸就成为大明屏藩；若是献贼被缅王所灭，那么就是借缅王之手，灭了献贼，但同时，缅甸一定会遭受重创！两虎相争——”
好几个人不由自主地说：“必有一伤！”
吴三辅却说：“那么万一献贼和缅王联手，进攻大明、祸乱西南呢？”
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