被槛送京师的奸商们，正在痛苦悲惨的途中。本来，他们大都出过塞，闯过关，能吃苦，不畏风霜，但是现在被锁拿入笼，前途渺茫，因而途中的种种苦楚，都显得难以忍受了。
范永斗与儿子范三拔做了谋划，本以为会很快受审，可以拿出自己的计谋，献给太子，从而获得翻本的机会。然而东宫军根本没有审讯，只是反复核对拘押人员的身份，随即全部装上槛车，排成队伍，踏上了押送京师的征途。
天气酷热，槛车上的囚犯们汗如雨下，饥渴难耐。每人早晚一个小小的黑馒头，一瓢水，根本满足不了需求。拉槛车的骡马拉屎撒尿气味熏人，蝇虫乱飞，让囚犯们如在地狱。
有的囚犯嚷道：“如此作践我等，不如把我们直接杀了。”
“是啊是啊！”不少囚犯纷纷响应。
中午，押送队伍在一处山坡上松树林中打尖歇脚，所有槛车被推动围聚在一起。战士们都吃饼喝水，补充体力，囚犯们只有干捱着，于是纷纷大吐苦水，抱怨太受罪了，不如直接受死。
嚷的声音越来越大，不少囚犯喊得脸红脖子粗，然而战士们都冷眼旁观。好容易来了一个营长，他对着囚犯们傲然说：“你们私通夷狄，祸害国家，罪大恶极，吃这点苦算什么？建奴入关，从直隶到山东，千家万户被建奴屠戮残害，乃至全村死绝，比你们凄惨万倍！”
一个囚犯嚷道：“建奴入关，与我等有什么关系？又不是我等将其招来的！”
营长大怒，一鞭子抽在他的头上，叱道：“大胆狂徒，还敢还嘴！不是你们贩卖各种物资给建奴，建奴如何能盔甲火器齐全？不是你们帮忙销赃，建奴从中原掠去的金银珠宝如何变成粮食货物？”
那个囚犯被抽得皮开肉绽，血流满面，不再接话。
又有一个囚犯呻吟着说：“我受不了如此折磨了，给我一个痛快的，让我死吧！”
营长笑道：“你们暂时还不能死，必须押到京师，三司会审，才能明正典刑。现在你们无论遇到怎样的苦楚，都得受着。”
范永斗一直在闭目养神，这时忽然睁开眼睛，朗声道：“军爷，逆犯罪孽深重，受苦理所当然。然而逆犯心中有一奇策，可助太子平定辽东，一旦施行，纵然是生擒奴酋，也不在话下。”
周围的囚犯们都惊呆了，默默地注视着范永斗表演。范三拔则有些激动：父亲已经开始发动，以其一生经验，定然会有斩获，纵然不能释放，暂时多给点馒头和水也好。
营长听了，死死盯着范永斗，半晌才说：“范永斗，你是头号钦犯，是要抄家灭族的。现在还妄想献策，求得活命吗？”
范永斗坦然说：“正是如此。”
营长睁大了眼睛，似笑非笑地说：“那你说说，有什么奇计可以献给太子？”
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