然而，皇帝出征前，赫兰盛曾告诉杜孝恭，将让他女儿成为皇后。
皇帝还让杜孝恭悄悄把女儿带到一位太妃宫里，皇帝躲在屏风后偷看，对杜小姐十分满意，让赫兰盛转告杜孝恭，将册立他女儿为皇后。
杜孝恭仗着这一点，总存了侥幸心理，觉得即使宁氏兄弟倒台，自己凭着女儿在皇帝心中的分量，或许还不至于有杀身之祸。
然而，当他看见皇帝御辇之后，骑着高头大马、神威凛凛的萧方智，他的心就开始忐忑不安。
“陛下万岁、万岁、万万岁！”杜孝恭率领百官跪倒在道边，三跪九叩，大礼参拜。
“众卿平身！”皇帝叶琚俯身探出御辇，庄严地抬起明黄蟠龙纹的大袖。
杜孝恭率领百官起身，见傲立在皇帝御辇旁的萧方智，正高踞马背冷冷俯视自己，不觉汗流浃背。
这时，杜孝恭突然看见仪仗之后，辘辘行来一排囚车，宁氏兄弟披枷带锁跪在囚车里，只从车顶圆洞露出蓬头垢面的脑袋来。
杜孝恭的脸色顿时惨白如纸，摇晃了两下，差点摔倒，旁边一名文散官连忙扶住他：“侍中大人，您怎么了？”
“无……无妨……”杜孝恭勉强打起精神。
这天晚上，杜孝恭回到家就让夫人赶紧带着最小的儿子，和家里的田契、房契、还有十几箱金银财宝，逃到老家躲起来。
皇帝回京当天就把宁氏兄弟下到诏狱中，让尚书右仆射宋荃主审此案。
宁楚轩很快就把杜孝恭等党羽供了出来。
几日后，杜孝恭被逮捕下狱，他以为皇帝念在他女儿有倾国之姿，或许会饶他一命。
为了保命，他又把小舅子周良臣的下落也供了出来。
然而最后，他还是被押到了西市的刑场斩首。
和他一起被押上刑场的还有宁氏兄弟。
宁楚轩当宰相以来，贪赃枉法，卖官鬻爵，强占民田，鱼肉百姓，以至于民间有谚语：“宁氏当政，国无宁日。全忠在朝，满朝不忠”。
听说宁楚轩被判斩刑，京师百姓万人空巷，争睹这个大奸相的末日。
宁楚轩嘴里被塞了木枚，却仍在呜呜咽咽地喊着什么，直到监斩官从监斩台上抛下令牌：“时辰到”
宁楚轩的眼里流露出极度的恐惧和绝望，一泡热尿顿时浸湿了裤裆。
“看呐！宁大人尿裤子了！”百姓中有人喊了一声。
宁楚非斜眼看着弟弟的丑态，不禁仰天长叹。
他为了保住唯一的弟弟，不惜拥兵一搏，若是他胜，这会儿已是宁氏的天下。
只可惜，他没想到重要人质被掉包，皇帝又临阵倒戈。如今萧方智成了号令三军的权臣，他们兄弟则成了刀下鬼，这也是成王败寇，没什么可说的。
明晃晃的大刀闪过眼前的时候，宁楚非脑海里掠过一张花明雪艳的面庞
那是他二十年前在武举校场，第一次见到的慕如歌。
她纵马而来，秀美中透着一股英气，神如秋蕙披霜，丽若春梅绽雪。
小歌……我对不起你……
“等等！”刑场外忽然銮铃声响，马蹄踏踏，一个女子高举令牌策马而来，“奉皇命特来为罪人宁楚非送行！请行刑官稍候片刻！”
刽子手的大刀顿在半空，眼睛看向高台上的监斩官。
如歌跳下马背，疾奔到高台下，跪地高高捧上令牌。
监斩官验过令牌，示意刽子手稍等。
如歌从马背上取下一套酒壶和酒殇，端到宁楚非面前，凤目含泪：“楚非，我带了你最爱喝的嵩川烧，你喝了再上路吧！”
说着伸手取下宁楚非嘴里塞的木枚。
宁楚非只觉胸中翻江倒海一般难受，喉间一阵哽咽，到底不曾流泪，而是用嘴叼住银酒殇，仰脖饮尽，再将头一甩，把酒殇“砰”地摔在地上，通红的双目望定如歌：“小歌，我对不住你，以后，两个孩子拜托你了！”
“楚非，你放心走吧，我不会再嫁了！”如歌跪在他面前泣不成声。
“小歌，如果有下一世，你还愿意嫁我吗？”楚非胸膛起伏，一瞬不瞬地凝视如歌。
如歌犹豫了一秒，随即道：“愿意！愿意！”
楚非惨然一笑：“我明白了！不管你愿不愿意，小歌，下一世我还要娶你！你不愿意我就抢！若抢输了……哈哈，大不了一死！大不了一死耳！大丈夫，敢作敢当！死何惧哉！”
宁楚非仰天大笑，笑罢，回头对刽子手大喝道，“动手吧！”
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