最早的少林寺无论在底蕴还是信众的数量上，都远远不及纯阳，唐初高祖李渊更是尊道为国教，邀纯阳掌教为国师，少林寺一度被全面压制，机缘巧合之下少林寺搭救了危难之中的秦王李世民，与高祖之子结下了善缘，李世民即位之后对少林寺大加封赏，越来越多的百姓被禅宗吸引信仰佛教，少林在新天子的支持下一举挽回了局面。
其后女皇当朝，少林寺为延续李唐血脉不惜得罪酷吏，得到线报的武后本欲封了少林山门，但武后本人亦是忠实的佛教信徒，天下禅宗出少林，最终武后对少林网开一面，李唐血脉经少林援救也得以保存。
武后还政之后，少林寺获得了李唐皇室的全力支持，在大唐各道都建立了少林禅院，为佛门招收信众大开方便之门。虚行方丈圆寂后，少林各院一致推举由金刚院首座觉广接任方丈之位。觉广武道天赋极高，江湖同代武者中无人可望其项背，其出任少林掌门后第一件事就是主张选拔了俗家弟子加入少林。
少林寺此前从未有招收俗家弟子的先例，觉广首开先河，招收了诚心习武的弟子三千，这三千人的身份、地位、来历各不相同，有些是乡间百姓，有的是来自不出名的小门小派，甚至有的人来自大堂的军方，觉广选择这三千人没有天赋条件的限制，唯一的标准只有“身世清白、没有作奸犯科即可”。觉广对这三千弟子一视同仁，连同少林金刚院一齐教导，不仅如此，觉远还顶着少林内部的反对声，将少林七十二绝技传授给了俗家弟子中最出色的七十二人，消息传出登时惊动了整座江湖。
早前有资格却选择观望的武者捶胸顿足后悔不已，毕竟少林“七十二绝技”这般绝学，寻常武者终生都难得一见，而仅仅是少林俗家弟子就有学习此等绝学的资格，哪怕只是其中一门，对于武者来说也是受益无穷的。一时之间武林掀起了一股上少林习武的浪潮，觉广再次通告天下：少林寺每隔五年对外一次，一次只招收三千名俗家弟子，所有俗家弟子都有翻阅藏经阁武学的资格，少林绝技将依然传授给最出色的七十二名弟子。
五年之后，第一代的俗家弟子三千人中，近半数经过耳濡目染和觉广的教导，皈依向佛留在了少林，而选择离开少林寺的弟子中，许多人都闯出了名号成为了名震一方的豪侠，其中由九名习得“七十二绝技”的俗家弟子联手建立的“觉定山庄”，更是成为了东海之滨最大的武林势力。这一批俗家弟子一入江湖便引起了武林人士的侧目，此前只知少林乃佛门禅宗之首，今日又有了“天下武功出少林”，前往嵩山少林寺和各地禅院习武的武者百姓数不胜数，少林寺的势头从此一发不可收拾，武林中人景仰觉广方丈武功高强，又有如此中兴手段，敬称觉广为“神僧”。
眼看少林寺将要压过纯阳成为武林魁首，纯阳第十六代掌门李清微受“神僧”觉广之邀于华山论道，觉广归寺而寂，少林封山半载，方丈之位由达摩院首玄真接任。
少林势弱，于是有了神僧觉广，纯阳沉寂，李、傅二位真人应邀出山，而今有“纯阳双子”之称的李长卿、叶明月
横空出世，纯阳风头一时无二。盛衰有时，如今沉寂许久的少林寺终于有了可以与之对抗的人。
新竹禅影静，金刚道心空。堪与李、叶二人匹敌者，唯有少林金刚院弟子空禅。
二十年前，有僧人从寺外抱回了一个弃婴，原本啼哭不止的婴孩在听见满寺念诵经文的声音后破涕为笑，闻讯赶来的玄正惊叹道“此子与我佛有缘”，于是就在大雄宝殿内取了一句偈语中的两个字，为襁褓中的婴孩取名为了“空禅”，待他长大成年后“空禅”便成为了他的法号。
作为佛门中兴的希望，空禅代表少林寺走入江湖的那一刻起，他就承担着少林寺的未来，而他的对手自始至终也只有李长卿一人。
其实从二人的经历看来，李长卿和空禅的经历竟然惊人的相似：武道天赋出众，修行诵经时对再复杂晦涩的典籍也能一触即通、举一反三。李长卿从小修习气宗秘典《紫霞神功》，十八岁已窥得门径；空禅年方弱冠，已尽览少林七十二绝技和其他佛门功法，据传其《金刚心经》也已大成。
如此相似而且同为天之骄子，两人本应有许多共同话题，也是最容易成为知交好友的，但作为佛道之争新一代的直接参与者，二人的关系从进入江湖那一刻起就注定是不死不休。二人中一旦有人败在了对方的手上，或是在最终对决前便有人失去了资格，那其代表的不仅仅是个人的失败，还是他身后的整个师门以及师门道统的彻底失败，无论是哪一个都承担不起这个结果，所以二人终将有代表佛门和道家的惊世一战。
对于师弟拔剑在手，李长卿没有言语，只是微眯着双眼凝视着空禅的背影，用指尖在桌面上敲打着，思索着有关自己和对方的一些东西。
也许在三人走进客栈时就有所察觉，亦或是被叶明月‘’的拔剑惊动，少林寺玄真方丈亲传弟子空禅放下了手中的碗筷，起身看向了纯阳宫这边。
老徐虽然和纯阳宫三人坐在一起，头上也戴了顶破旧的道冠，当他仔细打量了一番空禅后，心中还是忍不住暗赞了几句：好男子，伟岸大丈夫！
空禅只比李长卿大两岁，身材却比李、叶二人要高出许多，足足八尺的身材有如一座铁塔，虽然隔着布衫依然能感觉到他那充满力量、气血纯熟到极致的躯体中蕴含着惊人的力量。
虽然剔着光头留有戒疤，但空禅着实称的上仪表堂堂，唇若涂脂，浓眉朗目，既有怒目金刚的威严，亦有菩萨善目低眉在其中。和李长卿的清逸绝乱、叶明月的英气逼人不同，空禅给人的更多是气度不凡，配上他挺拔魁梧的身材，当真是气宇轩昂。
李长卿和空禅此前没有见过面，但彼此对对方的种种惊人之举都早有耳闻。年少成名一鸣惊人，被江湖人称赞登上少侠榜单，二人的经历极其相似，都是江湖新一代中最耀眼的天才。
见面的第一眼，同是天才的两个人就有了相同的共识：这个人将是我未来最强的对手。
对于江湖人将自己与空禅进行的各自比较和猜论，李长卿都是一笑而过，从未放在心中。李长卿的性格一向如此，连创下纯阳史上最年轻通过八卦阵的记录这种可以载入武林史册的大事，李长卿也不是很看重。当无数人为了争名夺利勾心斗角时，年纪轻轻的李长卿已经学会了很多人一生都学不会有的看淡，什么天才第一人，什么佛道之争，对于他来讲都远不如和师弟谈论剑术，或阅读一本艰深的道家经典来的重要。
破天荒的，纯阳大师兄的心中第一次升起了想要赢的欲望，原因只是面前这个第一次见面的少林弟子空禅，李长卿心中一动，对方甚至什么都没有做，就已经在自己的道心上先下了一城。
道家讲“不争”，我却因为你空禅要去“争”个胜负，李长卿表面上无动于衷，心里却已经对空禅肃然起敬。
似乎不愿意承认自己的道心被动摇，李长卿在心中想道：我所争的不是个人之高低，而是师门长辈和道门同道的期望，这只是佛道之争，而不是你我之争，正因如此我李长卿绝不会败。
无论承认与否，李长卿心里已生平第一次燃起了战意，想到这里，李长卿不自禁的笑了笑，挥手示意师弟收回佩剑，准备向自己的对手问礼。
一个声音抢在李长卿前响起：
“几位可是纯阳宫和少林寺派来参见天诛令的弟子？”
客栈的大堂里，除了纯阳三人这一桌和空禅所在的桌子外还有几名客人，但自走进客栈起，李长卿等人的注意力便全在空禅身上，直到此刻才发觉尚有一桌，桌边坐着一男一女，年纪都不大，存在感很弱。
说话的是个少年，尚未及冠，但看身材年纪要比沈志清大些，模样普通，穿着一身粗布麻衣，脚上一双破旧的黑色靴子，这样的男孩在大唐各道的乡里村间随处可见，有的在田间劳作插秧，也可能在私塾中读书以求考取个功名，但决计是与“江湖”二字不相关的。
但这少年不仅认出了纯阳和少林两派弟子，还一口道出了近日里惊动整个江湖的“天诛令”，老徐眼珠子一转，对这少年的身份已经有了猜测。
见众人望向自己，少年起身来到了李长卿等人的桌前，对着一行人拱手道：
“在下唐安，受临渊阁派遣担任此次天诛令的引路人。”
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