哪怕雪行者的寿命两倍长于人类，也不意味着削减了十年这段光阴的长度。
当莫石进入宫廷时，感到的不是物是人非，而是“人是物非”。砖墙的颜色似变而未变，长廊上的气味和记忆里相同但又不同。他在拐角处遇到了“小爪儿”，那个穿着华丽而夸张的前任与现任国王的弄臣。
弄臣看起来没有变化，似乎瘦了些，也可是胖了些。或者也可能只是皮肉松弛了些。
他拿着一管笛子呜呜吹着，看到莫石沿着长廊走来，瞪大圆眼睛露出惊愕的神情。
“您回来啦！您回来啦！我差点儿都把您忘干净了！您看起来真像是个幽灵呀！”
他嘀嘀咕咕地说。
“恐怕国王也将我忘干净了吧？”他停下脚步，问那名弄臣。
小爪儿放下笛子站起来冲他行礼。
有那么一刻，尽管他浮夸地裂开双唇大笑着，但眼睛非常冷静，望着莫石。
“在这儿，不努力钻营的人总是会被遗忘的，大人。您知道的，您知道的。哪怕心里没忘记，也要假意冷落哪怕心里爱得紧，也不允许撩开裙子哎呦，您会知道的，您会知道的，大人。”
弄臣说的话往往不会错，因为他们是真正了解主人喜恶与恶意的人。
国王邀请莫石到休息室去会面。
曾经，莫石与国王不时在那个房间对弈。而这次他进入房间时，棋盘对面已经有人坐在那儿了。那是有着翠绿色双眼的年轻赫雅尔，莫石清楚地记得他
秋鸦家族的利维翡。
相互行礼时，他与利维翡行同级礼，但本应是莫石的爵位更高些。莫石注意到利维翡穿着华丽、打扮花俏，似乎在这儿受到了国王的宠幸，比从前在秋鸦侯爵身边时更显得骄傲得意。
他无疑非常漂亮，并且机灵。
无需多想，莫石就能猜到他是自视甚高、心高气傲，但会在主人面前拼命摇晃尾巴、巧舌如簧，格外讨人喜欢的那类内臣。
也不知道国王这样安排，是为了让莫石对自己的身份有所认识，还是为了敲打利维翡其人莫石并不清楚他如今在国王面前的职位和地位如何，亦或是二者皆有之。莫石分神想着。
“愿上神福佑众人。”莫石在国王面前深深低头，“您康健英勇，好似青春永驻。”
曼卡金狮仍然风度翩翩，笑容同面具上的绉纱般薄薄堆叠。
“请坐吧，让我们先把这局下完，再来听听您与穆特河的故事。”
莫石从容地在棋局之外坐下，与“楚河汉界”齐平。
“啊，莫石先生，快来这儿替我看看我该挪动什么棋！”然后国王转向利维翡，说，“你说你从前也与莫石先生相识，你们可有过对弈？”
莫石抢先笑了声：“实际上，我们只切磋过法术，而不曾演绎神明之剧作。”
“切磋法术？”国王显出很感兴趣的样子，“利维，你竟然没和我提起过？你应该也知道，莫石先生是优秀的术师，是圣徒安大人所爱的人。”
“实际上，”莫石仍然抢先回答，“我那时候还输了呢。我们在火雀与秋鸦举行和谈宴会的木屋里比试，我招架不住利维先生年轻有力的加强术式，最后只好狼狈收场了若是陛下看到我那时的样子，恐怕再也不会让我为您占星了。”
国王哈哈笑起来，显然觉得不可置信。
不等他开口说些什么，莫石摆摆手。
“别介意我的失礼。我可从没有记恨过您，利维先生。”莫石笑眯眯地说下去，“我不怕在大人们面前丢脸的，我本不靠面子过活比起那些，我更在意河流的走向与赋税的多少。实际上，我本想找国王陛下说一说我的新想法。可惜怕打扰了棋局的进程……”
“什么新想法？”国王挑了挑眉，随手把王后往主教边上一挪。
莫石恭敬地俯身。
“是关于税法的，陛下。”他语气温和、诚挚而平板无趣地说，“我在南地这十年里，除了考虑如何安抚穆特河，所思所想的就是关于赋税我多么期望您的国库可以更加充实，您的子民可以更加茁壮。”
自从莫石进入屋子，利维翡还没能插上半句话。
和从前不一样，如今的莫石已经不会允许自己被无聊琐事绊住手脚。
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