金陵，澄心堂内，李煜正跟一帮大臣议论军国大事。
“臣听闻圣上有意将海陵监下的竹溪盐场交给钟掌事经营？”说话的是三司使严续。
“确有此意，卿以为如何？”李煜问道。
还没等严续回答，张洎倒是抢先开口了，说道：“不可，盐铁国有，岂可交于旁人。”
李煜乐了，心想，你倒是打听清楚啊，我也有份的啊，怎么是旁人呢？笑着说：“此事，卿等不知详情，待吾说来。”
李煜喝了口水，不急不忙地问：“这海陵监岁鬻盐几何？”
“未失与北地之前约四十万石一年，如今屡经战乱，恐难及此数目了。”严续回答。
“那海陵监之下的竹溪盐场可岁鬻几何？”李煜又发问。
“海陵监共个盐场，竹溪场较小，恐难及均数。”严续说。
“若是交由伯益经营，承诺每年上交国库五万石盐，盈亏自负，则如何？”李煜笑着问道。
严续略作沉思，随即答道：“若每年可保上交五万石，那自然是好事了。且不说先前产量如何，就说今日之形势，年交五万石恐怕做不到。”
“若是做不到，由他买去，不由你替他操心，就论此事与国是否有利即可。”
“那自然是大大有利之事，只是可有何条件？”严续还是不信钟毅会做这等赔本生意。
张洎也插了一句：“是啊，定有其他条件，这等无利之事他怎肯做？”
其他人也在下面小声议论，皆是有些猜想。
“也无甚特别之要求，就是除了这五万石之外的盐由其自由买卖罢了。”李煜轻描淡写地说。
“五万石之外的盐？哈哈，这钟家小子倒是年少轻狂啊，能凑够这五万石就不易了，还能有多少剩余？好好好，那臣无意见了，由他吧。”严续说。
张洎捻着须想了想，又说道：“由他买卖可也，但价格不可超过官方价格，否则恐乱盐政。”
随后又有几人表示附议。
“这个倒是自然，就让他由官价售卖吧，可不限区域就是了。”
李煜发话了，众人也没什么意见了，这事算是初步定下了。
另一边，钟毅一行人还在回金陵的路上。在留下一些人管理盐场，继续改进生产工艺之后，钟毅一行人就离开了。
第二天，钟毅回到了金陵，刚一到就马不停蹄地进宫了。
“你那新的制盐法可省去多少成本?包下这盐场，收益几何啊？”省去了客套话，李煜开门见山地问钟毅。
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