天气晴好，万里无云。
风景秀丽的宜江之上，数艘游舫商船不停地来回游弋着。
而在其中一艘客船的甲板上，正有两人在争论着什么。
“什么！要二两银子，还不管饭吃？你这分明是抢钱啊！”白曜诧异地看着身前光着膀子的船工黑汉，惊讶地问道。
黑汉瞪了他一眼，喝道：“呸！俺们这船从五年前开始，自宜江去到安兴就是二两银子。臭小子，你也不打听明白再上来，现在开船了你又说这话，故意找茬是吧？”
“我……”白曜一时语塞。
“哼，休要多言。”黑汉冷冷地看了他一眼，道：“你拿不拿银子？不拿就滚到江里游回去！”
“……给你银子！”
白曜只好从怀里取出一个银锭，心疼地递给了他。
“哼！你住的是船舱里的通铺，赶紧去占位吧，去晚了就只能睡在地上了！”黑汉劈手从他手中拿过银子，转身便要离开。
“通铺？等等！”白曜立刻拦下了他，问道：“大哥，别急着走啊！我不想在下面的通铺住，那多难受啊……我要住在上面的单间。”
“单间是吧？”黑汉嘿嘿一笑，伸手道：“也行，再加两钱银子，就给你换成上面的房间。”
“太黑了……”白曜虽然心里十分难受，但还是拿出二钱银子给了他。
“哈哈！小兄弟挺有钱的嘛！行，从这进去右手边尽头就是你的房间了。”黑汉笑嘻嘻地把银子放到怀里，将一把铜匙递到了白曜手上。
白曜心疼地掏出钱袋一看，里面只剩了不到四两银子。
他叹了口气，心里暗自说道：还是省着点花吧，若是银子没了沦为乞丐要饭，那也太丢人了！
想到这，他转身把行李放回房间里，又来到了船头上。
船缓缓沿江而行，甲板上三三两两站着不少乘客。
迎面吹来阵阵凉爽清新的春风，白曜看着两岸的垂柳房屋，心间豪气迸发。
“江湖，本大侠来了！”
他正闭眼吹着风，身后突然传来一句熟悉的声音。
“师兄，我不想这么早就回去。书院太无聊了，回去又要天天早起读书，烦死啦！”少女的声音稚嫩清脆，如风铃般悦耳。
白曜连忙回头看去，只见身后站着一男一女，男的俊眉朗目，女的娇小玲珑，正是那日在临江楼里仗义执言的少女与她的师兄。
“咦，你……”
两人也注意到了白曜，少女立刻走上前来，挠着头回忆道：“你不是那天酒楼里的……”
白曜笑了笑，冲两人抱拳道：“在下白曜，多谢二位上次在酒楼替我们出头。不知两位如何称呼？”
青年洒然一笑，回礼道：“在下成磐，这位是我的师妹苏荷，我二人是浣花书院的书生。”
那名叫苏荷的少女莞尔一笑，问道：“白大哥，你们掌柜的可太胆小了，居然向那些流氓地痞低头！对了，你们最后报官没有？”
“……放心，酒楼的事已经解决了，那些流氓都已经被抓住了！”白曜想了想，缓缓说道。
“那就好！对了，白大哥，你这是要去哪里呀？”苏荷性格活泼开朗，开口便打听起他的行程来。
成磐有些无奈，只好略有歉意地朝白曜摇了摇头。
白曜微微一笑，道：“苏姑娘，在下正要去摆放一名为玄水观的道观，那里的掌教是我师父的旧友。”
“什么？！”
“玄水观……”
此话一出，两人脸上都是一番惊讶之色。
成磐有些难以置信地说道：“想不到白兄的师父居然会认识翠石前辈，真是令在下吃了一惊。”
“翠石老头天天窝在山上和老乌龟一样懒得动弹，你师父是怎么认识他的呀。”苏荷也有些疑惑。
成磐瞪了她一眼，呵斥道：“师妹，不可无礼！”
“哼。”苏荷撇了撇嘴，不再多说。
“二位怎会如此惊讶？实不相瞒，在下之前也没去过那里，不知此观有何奇异之处？”白曜好奇地问道。
“什么！白兄难道没听说过九大门派吗？”成磐看他这幅样子不像装出来的，便是一愣。
“惭愧，在下只知道这个称呼，却不知具体是哪些门派。”白曜苦笑道。
“哈哈！”苏荷笑了笑，道：“白大哥，你听好了。这九大门派分别是青云府，临空阁，昙香宫，玄水观，祁门，幻灵寰，落雁坞，镜月山庄还有我们浣花书苑。它们当年都曾经为了圣上登基出过不少力，因此被当今天子赐封为九大门派。”
“原来如此。”白曜恍然大悟，抱拳感激道：“多谢二位为在下指点迷津！想不到两位年纪轻轻，就成了九大门派的高徒，真厉害啊！”
他这一夸，两人都有些不好意思了，纷纷开始推脱起来。
白曜见两人开始聊起了书苑里的事情，自己接不上话，便笑了笑，找个借口往船舱里走去。
他边走边惊叹道：没想到夜叔居然认识九大宗门之一的掌教，真是让人吃惊啊。
正想着，白曜注意力分散开来，脚下突然被什么东西一绊，身体往前倒去。幸亏他反应迅速，单手撑地一个鹞子翻身稳稳地站在了甲板上，引得旁人纷纷叫好。
白曜回头看去，只见船舱口坐着一个瘦弱的老乞丐。他衣衫褴褛，皮肤黝黑，指甲缝里全是黑泥，身上散发着一阵浓烈的酒气，正搂着个红色的酒葫芦呼呼大睡。众人见了，纷纷像躲避瘟神一样绕开他进出着。
这乞丐如此瘦弱，连胸前的两排肋骨都看得一清二楚。
白曜见他这番模样，心里的火立即烟消云散，一股同情之情涌了上来。
他想了想，转身回到自己房间，把掌柜的给他的食盒拿了出来。
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