阆中城的城头上，挂着四具尸体，过往的人当下便认出了其中被吊死的霍加，前一天还是风光无限的九江堂主，如今已经气息断绝，在荒凉的秋风里，肃杀又萧瑟。
陈北伐带着一众堂主和九江弟子来到柴房，要找蒋钦替郑天收报仇，却只在柴房里见到钟晓一个小姑娘，平日里那个侏儒和满身黑布的汉子已经没了踪迹。
向守门的弟子询问，答道：昨夜二人还在，今天早上霍加堂主和巴特尔背着棺材进来了一次，出来后就再也没见过二人。
众人当即反应过来，那二人定是在棺材里，被一起被带进了义厅，慌忙折返回去，从后堂取出棺材，下层的棺材板果然有两层，上层打着一个不过成人拳头大小的洞，从洞口向下看，两层之间不过四指的高度，不像能藏人的地方。
吴定蝉走上前轻轻敲了几下，整块板下都有空洞的回音。
吴定蝉拔出跨刀，向着木板猛砍几刀，薄薄一层木板转眼被砍穿，掰断碎木板，众人却只在棺材里寻到一团黑纱，抖开一看，似乎是一件衣服，只是不分什么上衣下裤，内袜外靴，统统缝合在一起，手上还有手套，头上还有遮头巾和蒙脸布。
看守柴房的弟子当即认出，这正是那从不言语的黑衫汉子的。
除了这团黑布，哪里有二人踪迹？
当即叫来守候在厅外的弟子，问有没有见一个不会说话的汉子和一个侏儒从里面出来。
那弟子连连摇头：从堂内进进出出的，除了门主就是各位堂主，此外便一个生人也没有了。
陈北伐气恼道：“这院子内外都是我们的人，他们难道还能插翅膀飞了？继续找，我偏不信找不出他们。”
众弟子领命，将九江门翻了个底掉，却是无果，只是大厅里人来人往，踩死不少金背甲虫，众弟子原以为是有东西坏掉生了虫子，将死掉的虫子拿来给众堂主查看。
吴定蝉提醒道，霍加等人是养虫的高手，这些宝贝虫子平日都在棺材里养着，如今撒在地上，许是逃得仓促。
陈北伐心中焦躁，坐立不安，想到柴房还有一个女孩，也当她是和几个番子一伙的，命人把她提来问话。
钟晓来了，将自己镇远镖局钟难之女的身份和盘托出，又将在乱鸦坡下吃饭，与霍加三人一起，被乱鸦坡匪人下迷药捉住，霍加三人杀灭匪寇，又一路将自己劫持到了九江门，关押至今。
若时间更早些，陈北伐可能还不知道区区一个镖局，不过，如今镇远镖局丢失摘星玄叶手秘籍，江湖中人想不知道都难。
陈北伐态度缓和了几分，又向钟晓打听了摘星玄叶手丢失的细节，也只当钟晓是意外被三人捉住，答应等到剩下两个贼人被拿下便放她离开，在这期间，便由她照料阿依。
钟晓得知蒋钦二人没有被抓住，阿依也还活着，暗暗松了口气，旁人都以为蒋钦逃了，她却知道，有阿依在，蒋钦绝不会逃，以他缩骨的本事，此时说不得就钻在哪个花瓶里。
钟晓欣然应下，本以为陈北伐会给她换个住处，没料想还是被带回那间柴房，不由得让人怀疑这位二门主承诺放人是真是假。
钟晓回去不久，阿依便被两个九江弟子抬了进来，一根竹竿好像挑一坛咸菜，那幅可怖的场景着实叫钟晓吓了一跳！
一个风华绝代的美人香消玉陨，只剩下一个种在坛子里的怪物。
这坛子大约只有两尺高，中间灌了疗伤的药酒，阿依只剩一颗头露在外面，一头乌发尽数被剃，只剩下乱糟糟的毛茬依附在伤痕累累的头皮上，满脸狰狞的伤口翻在外面，还没有愈合，只剩下三两颗牙齿的嘴里不停嘶嘶吸着冷气。
等到几名弟子离开，阿依无力的睁开眼睛，向钟晓嗫嚅着嘴唇，发出的声音细不可闻。
钟晓走到近前，轻扶着坛子，耳朵凑到阿依嘴边才依稀听见。
“杀了我吧，求求你，杀了我吧……”
钟晓猛然抬头，看着已经不成人形的阿依，不由得心生畏惧，连忙又把目光避开，轻声劝慰道：“阿依姐姐，蒋前辈还活着，他没有被捉，他一定会回来救你。”
阿依似乎是笑了笑，但又好像没笑，那张惨不忍睹的脸上，叫人无法分辨出是不是一个笑容，“干嘛要救我，他自己活着就好，你连看都不敢看我，却还想让我活下去，我好痛，我坚持不住……”
钟晓心头一颤，她知道比身上的伤更令人难过的是没有希望，看不到光，并且不相信黎明会来，放弃追寻希望才真正到达绝望。
钟晓走到门口，向门外看守的弟子道：“喂，去取桶热水和干净的布来。”
那名弟子有些不情愿，白了钟晓一眼，嘟囔道：“死丫头，被关在柴房里，还敢指派大爷做事。”
钟晓冷声道：“你也可以不去，等到里面那位姑娘死了，瞧瞧你的门主会不会也这么炮制你。”
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