第二十四章，亚修
戴劳·艾德·菲尼克斯。
这个是我的名字，我是家族的嫡长子，现任艾德·菲尼克斯大公的亲子，年方十四。
现在，乘坐着俊马的我，正在前往皇宫的路上。
然而，看着骏马在佣人的牵引下步步前行，我的心却莫名回忆起许多……
…
艾德·菲尼克斯家族已然是沿袭数百年的古老家族了。在曾经的历史中，这个家族的先祖曾追随开国皇帝，建立了如今这个庞大帝国的雏形。
因此，得到了与国同休的无上尊荣。立国数百年来，艾德·菲尼克斯家族屹立不倒，位列四大公爵之首，拥有着这个国度最纯正的贵族血统。
是了，我的家族，常常以“纯血贵族”自居，而蔑称后晋的新贵们为“无根贵族”，戏谑的认为新贵们不过是无根的浮萍……
但事实也确实如此。
我的家族见证了无数后起的新贵获得一时的尊荣，亦见证他们转瞬之间的消亡。
而不朽的“艾德·菲尼克斯”，一如既往的享受着帝国的恩宠，公主下嫁、遴选皇后，艾德·菲尼克斯家族必然是首选。
如果一定要问为什么？那么，每一个“艾德·菲尼克斯”都会骄傲的回答，因为他们的身体内，流淌着帝国的万千子民中那最尊贵的血液，也只有这样高贵的血统，才配得上皇家的真龙血脉。
当然，我们也认可四家公爵中余下三大家族血统的高贵，但可惜，他们人丁稀薄，纵然帝国给予的尊荣一如既往，可家族依旧在不断衰弱。唯有艾德·菲尼克斯依旧如日中天，不曾堕落为吸食帝国骨髓的蛀虫，也不曾有丝毫的不忠之心。
我们不单是最尊贵的纯血贵族，也是帝国最忠诚的捍卫者，皇帝陛下最值得倚仗的助力。
这，就是“艾德·菲尼克斯”。
但是……但是……
这都已是过往。
因为，年轻的亚述·卓耿·阿雷瓦西皇帝陛下，并未如历代的皇帝那般一如往昔的倚仗“艾德·菲尼克斯”，任由我们的赤城之心无处释放。
而这一切的源头，便是“边境大公”制度。
是的，一个打破了帝国数百年来原有贵族体制的颠覆性政策。
在帝国仅有的四大公爵之外，竟又册封了七位新公爵，更以此设立“边境大公”制度，让他们独立于原有的贵族体系之外……这简直匪夷所思。
公侯伯子男，但帝国只列分公爵、侯爵、伯爵、男爵，并无子爵。
其中，无论侯爵、伯爵，还是男爵，其数量都极其之多，遍布帝国各地，辅佐各地行省总督。
但是，唯有公爵，至“边境大公”之制颁布前，仅有四家。因此，公爵代表着无上的尊荣，与国同休的崇高地位。
可是，皇帝陛下将这份尊荣与崇高，分享给了其他人。
边境大公们不单手握重兵，更是深得陛下信赖——全力支持大祭司的宗教改革，力排众议的同意北境元帅重修长城的建议，甚至，给予了南境大公越过中央直接征调军户从军的特权。
而这样前所未有的信赖，即便是艾德·菲尼克斯家族，也不曾获取过。
可是，这些都勉强可以忍受。毕竟帝国如今确实陷入困境，尝试全新的制度与政策，以变法而稳定帝国，这本身无可厚非，即便册封能臣为新公爵，“艾德·菲尼克斯”们也并非无法接受。
但是，这些所谓的边境大公们，委实是出身低……出身微寒，甚至还有异族人、魔法师、宗教人士。
为国征战的南境大公与北境元帅先不提，宗教改革的大祭司也可勉强接受。
但从未在领地出现，甚至从不参与述职，行踪飘忽不定的半兽人与魔法师算什么？在东南沿海劫掠山民且听调不听宣的夜精灵女王又算什么？
连这些对帝国毫无忠诚可言的异类，居然也可以与“艾德·菲尼克斯”并驾齐驱？！
纵然对于皇室的效忠之心未有丝毫改变，但也不免因此感到几分不满。
可是，皇帝陛下有意无意的疏远，却让“艾德·菲尼克斯”们颇感失落。
然而，我的父亲却告诉我，皇帝陛下的疏远，并非毫无缘由。
因为，皇帝陛下并非先帝的所宠爱的嫡子，而是侧妃所出庶长子，而在先帝突然暴毙，在皇权的争夺中，曾经的“艾德·菲尼克斯”家族依照宗法制度，选择拥立辅佐先帝嫡子登基。
然而，被先帝驱逐至边境的庶长子，也就是如今的皇帝陛下，却在当年仍然是原冒险者、佣兵的“边境大公”一路保护下，重回帝都，最终夺得皇位。
某种意义上，对于皇帝陛下而言，只有边境大公才是他信赖的心腹。
但是……
这样的想法是危险的。
来路不明的下等人与异族，如何能成为帝国之主的心腹，有怎能给予远超他们身份的尊荣？
他们的忠诚，难道能与数百年来忠心不变的“艾德·菲尼克斯”相提并论吗？
是的，不能，也不可能。
为了重新获得皇帝陛下的信任，为了重塑正确的贵族秩序，于是，我被家族中的长辈委以重任。
……
云宫所在，便是帝都的皇城，依山而建。巍峨的宫殿林立于此，在而在山巅之上，那代表着帝国之主的雄伟皇宫，亦近在不远之地。
不知为何，纵然乘骑骏马，我也感觉这条通往“帝国之巅”的道路极其漫长。
不经意的回首俯瞰帝都全景，只觉得一切仿佛尽收眼底，这般宛如超然于尘世的感觉，竟教人如此着迷。
这就是身为帝国之主，所能拥有的景色吗？
“……”
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