在鲍春贵眼中，刘客和章家集的村民，好像和那些攻破定县的反贼是一伙的，又好像不是一伙的。但无论如何，他都认为刘客不好招惹。所以，在刘客离开后，鲍春贵劝解自家族兄，多一事不如少一事，不要将刘客放在心上。正因为如此，在不久的以后，鲍春贵又一次幸运的保住了他的小命。
刘客脸上洋溢着丰收的喜悦，满载而归。他在心中不禁感叹，这年头还是土匪吃香，老实人活该饿死。
而刘客面前就正跪着一个老实人。三十多岁的郭秀才，抱着刚刚出生，还未满月的女儿，在鲍长东的铺子前面跪了大半天，但鲍长东连面都没露。
不是鲍长东不待见向来与人为善的郭秀才，也不是他与在坊间素有名望的郭秀才有仇，而是因为郭秀才得罪了不该得罪的人。
郭秀才得罪的人，是靖县有名的富绅泉老爷。泉老爷倒不是什么退归林下的朝中重臣，也不是在江湖上有赫赫威名的盖世大侠。他只是靖县泉氏家族的家主，一个既没有功名，也没有武功的普通老人。
但他的一句话，却让郭秀才求告无门，只能眼睁睁的看着自己刚刚出生的女儿，因为吃不到灵盐，逐渐衰弱下去。要让靖县的老百姓来说，这个郭秀才也是自食其果，怨不得别人。
刚过三十岁的郭秀才，十年前就已经考上了秀才功名，但连续三次会试，全都落榜，让他感到十分的烦闷。
俗话说科场失意，情场得意。而屡试不第的郭秀才，十年科考，不仅花光了家里不多的银钱，而且连续送走了三位结发之妻。
而后，坊间流言四起，说郭秀才命硬，克妻克子，三十多岁了，仍旧孤身一人，注定孤独终老。至此，连寡妇都不肯嫁给他了，媒婆见了他，都绕着走。
而郭秀才在第三次成为鳏夫之后，也断了再娶之心。终日安心读书，准备三年后再考举人。但人总要吃饭，不能只啃书本。所以，郭秀为了生计，不得不进了泉府，做了泉氏族学中的一名西席。
泉小姐是泉老爷最小的女儿，自幼受到全家人的疼爱。如今年方二八，长的婷婷玉立，貌美如花，是整个靖县所有未婚青年争相求娶的绝美佳人。
但泉小姐对前来提亲的公子，个个看不顺眼。当然泉老爷也宠爱她，一直没有逼她成婚。泉小姐自己更不着急，整日大门不迈，二门不出，只是好多书，喜文墨，常常感叹自己是女儿身，不能像哥哥们那样，学以致用，参加科考。
泉小姐从小就喜欢偷偷溜到家族学堂，和哥哥们一起听西席先生教书。小时候还行，父母惯着她，任由她胡闹。但年龄慢慢大了，担心被外人看到后说三道四，泉老爷便狠下心不再让女儿去族学那边。
但泉小姐确实喜欢读书，在她的不断央求之下，泉老爷同意请先生单独教导泉小姐。但请来的先生，都是六七十岁的老者。虽然老先生们学识渊博，但却耳聋眼花，教学枯燥无趣，让生性活泼的泉小姐感到十分苦闷。
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