在一路旅程中，若是天气晴朗，他们会用铁链将车厢所有的木扇窗户都拉到车顶，让阳光和初春略带着凉意的风抚慰疲惫的旅人。今天则像大部分时间一样，只有两扇窗页拉起一半，使车厢不至于太过黑暗。诺阿恰好在打开的车窗一侧。在芮芭看来，如今的他就是个喜欢穿黑色衣服，有些阴沉严肃的怪人。在他的左边，同样是尖耳朵、洁白如玉的皮肤，举止也是潇洒优雅，对芮芭来说却与她以往见过的精灵有很大的不同。或许总是严肃深沉的表情，还有眉头隐约凝结的忧郁，相比之下她反倒更喜欢他那些张扬跋扈的祖先了虽然他们也曾给她带来不少烦恼。
至于那个不修边幅，据说还有贵族头衔的人类男性，芮芭习惯性地漠视了。
女孩的视野中，一片阴影骤然而至。她还没完全控制住的身体，本能地缩了一下，后脑勺重重地撞在了车厢上。反冲力作用下，她又向前趔趄着，面孔又要和桌板亲密接触。还好，一只手扶住了她的额头，避免了继续出丑。重新获得平衡，她的视线才重新聚焦，发现是一脸好奇的精灵。这个埃阿伦迪尔似乎隐约感觉到异教徒少女灵魂上的变化，虽然没有直接提出质疑也是多次试探。女孩立刻露出两眼湿润泫然欲泣的表情，让精灵无功而返之余有些失措。想了想，他在女孩面前摊开双手，手掌上方蓝色的魔法光芒些微颤动，水元素开始聚集，不多时就形成一颗鸡蛋大小的水球。这还不算完，水球在他手指拨动下缓缓转动，骤然变成一条鱼的形状，在空中摇头摆尾地游动起来。
凝水术，再加塑性，把戏级别的魔法芮芭心里不屑地嘀咕，表面上却装出喜悦的神情。她小心翼翼地用纤细手指接触那条水鱼，指尖传来湿润和丝丝寒意。在埃阿伦迪尔鼓励的目光下，她的手指更勇敢地向前伸，直到前端浸末到水球的内部。光线的折射下，手指似乎变粗了许多，上面的指纹都清洗可见。再拿出来，一切又恢复了正常。为了表现女孩心性，就是这么个游戏，她玩了一次又一次，双眼还满是兴奋的光彩。连诺阿都不得不为她的努力暗自赞叹。
黎莉娜也放下了笔记。她是一点没有察觉芮芭的异常，撒娇似的对水镜术士道：“老师您真是老套，这个把戏十年前就用来敷衍我了，现在还是这招，一点新意都没有。”说着她自己也加入了进来。手指触动恢复了球形的水团，魔力操控着它一会儿变成山丘，一会儿又变成汤碗。最厉害的一次，甚至拉出一个柱形，还一曲一曲地扭动起来，活像是一条透明的水晶蛇。芮芭瞪大了眼睛，虽然没笑出声，嘴角不觉翘了起来。
“你的方法……，似乎有效。”水镜术士低声对诺阿道。他说的是诺阿让被抽取了灵魂的芮芭恢复正常的方法，却不知道功劳并不在诺阿。
诺阿对此不置可否，没有解释，而是选择了另一个话题。“上次见到你的时候就发现，当代精灵的施法更倾向于精细的操控。我听黎莉娜提到，是一种魔环典范。不知是什么原理？”
水镜术士有点纳闷，这个话题诺阿提到的上次他已经解释过了。当然，他是不敢怀疑诺阿年老易忘的。
略组织了一下语句，他简略说明道：“古精灵帝国的毁灭，造成了我们这些幸存者的术士传承中魔法技艺出现了断层。每个魔法阶位里，我们都掌握了部分法术，却无法形成完整的体系，更难以此为基础发展演进。甚至因为强行推导法术之间的关联，多名高阶术士被魔力反噬而丧生。而卡朗德叛乱期间，叛逆们动用了古代遗留下来的一些魔法。除了大量杀伤，那些施法者也是多半爆体而亡。正是由于这些经验教训，两千多年前我们的星辰守护者汇集了王国中的所有术士，制订并颁布了纳兹塔精灵的施法原则。从后，我们这一脉的术士修习和传授的便是这个典范。”
伦纳德颇有兴致地加入了话题。当然，在如此狭小的空间，除了交谈他也找不出多少其他的事可做。“纳兹塔的环型典范，我在敏塔阿玛多瑞斯的探险家群体中也是略有耳闻。据说是以架构严谨，效果可控，易于学习和上手而闻名。不过魔法的威力会大幅缩减也是最被垢詈的。”
“那是因为你没见识过真正高阶的环型法术。”黎莉娜不满地嘀咕道。
“也就是被称为禁术的禁忌。”水镜术士警告自己不成熟的弟子。他又看了一旁似懂非懂的女孩芮芭。“灵魂操控术也是其中一种。那个北境的术士不过是外围成员，却肆无忌惮地涉足精神领域的研究。与我们精灵相比，人类的文明毕竟尚嫌浅陋，缺乏对力量的敬畏之心。神傀会……，哼，不知又会掀起什么样的变乱。”
诺阿知道这位精灵术士对他轻易放过术士冷冽冰川多少有些怨意。他简单地解释道：“他们寻找适格者的方法，有点类似东方的父神教遴选使徒的程序，相信是受其影响。而对魂石的使用，则继承自使用原始魔力的萨满。由此而论，神傀会的做法并未突破你们所持的门限。”
水镜术士略作沉吟，随即颌首认可。“魔环典范，是将纳兹塔精灵最常用的，也是已经被彻底解构的几十类魔法编制为九层，环环相扣的模型。同一层环内，法术的效果具有互补性，魔力消耗也类似。要学习高一层环内的魔法，又可以从已学会的低阶魔法按照一定规律进行推导。这样，一方面可以让中低阶的施法者更为便捷地修习魔法，另一方面法术的明晰脉络，也能确保高阶施法者不至于因为研习超出自身能力的法术甚至体系外的禁术，而遭魔力反噬而亡。”
“但这也限定了纳兹塔精灵可使用魔法的范围。”诺阿一针见血地指出。“即是保护，也是一种枷锁。”随即他瞬间陷入失神。“第二个枷锁？”
“哼，也不知道是哪个闲得无聊的对这群精灵施加的限制锁。”女孩，不，应该是芮芭，在诺阿的脑海中冷哼道。她只有少部分转移到异教徒女孩的身上，本体依旧寄居在诺阿的精神域里。“十有八九还是那个湿漉漉的假正经。”
诺阿觉得，纳芭对那位的怨恨仅次于另一位浑身冒白光，唯恐别人看不到他的自大狂。不过，她的猜测还是有一定可靠性的。谁让埃阿伦迪尔的某些祖先们曾经狂妄到想要把高高在上的神祗拉到地面，以改良他们种族的血统基因呢。湿漉漉的假正经的宽宏大量，估计也就比芮芭的小心眼强上那么一丢丢。
水镜术士的回答，像是从遥远的地方传来。“如果是精灵帝国的时代，这么做的确是阻碍了魔法的发展。不过在这个时代，魔环施法不仅保护了我们纳兹塔精灵，也是这个地区的人类踏上文明道路的道标。古精灵的技艺如此高深，即便是人类点燃魔法之光的千年之后，能参透九层魔环的也是寥寥可举。”
黎莉娜骄傲地说。“能使用九层魔环同级别魔法的，在撒加塔伊诺就是一阶的术士，在整个帝国历史中有记载的仅有两名。其中一位是弗雷德里希大帝征服时代的传奇人物。另一位则是使用了损耗寿命的极端方式，才堪堪完成的施纳德则好奇地问：“牙之术士，您提到了枷锁，是指魔法的极限吗？我听说精灵法术有九层魔环，而人类的法术体系更是细分为二十九阶，在此之上的就是神祗的领域了。”
诺阿犹豫了一下。传授力量，却不教授正确的使用方式，就宛若将利刃授予孩童。
“有关系吗？”纳芭反问道。“剧变将至，就算你教给他们一些皮毛，也不过就是提升这个地区的智慧生物一两个点生存下来的概率。真到了要担心后患的时间，说不定他们早就都死绝了。”
也是，诺阿不由晒笑。
“我之前提到，精灵的魔法传承自古蜥蜴族，而古蜥蜴人的魔法则源自统治种族。几千上万年后，精灵们开始争论要不要授予其他觉醒了智慧的种族以魔法的知识。”
水镜术士立刻集中注意力。
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