伏牛山一带山势特别雄伟，李来亨带着几个亲随靠左边弯了进去，就看到了老营的营盘。营盘位在山头的一处平地上，下临深谷，水声和松涛声响成一片。营盘后面靠着悬崖，崖上又有高峰插天。这儿地势高，可以清晰看见半山腰上的小虎寨地形险恶，旗帜很多。
从这里望下去，还能看到离小虎寨外几里处还有些营盘，那是李来亨安置饥民的地方。那些营盘没有寨墙，只见一座座简易的帐篷点缀在青山、白云和绿树中间。
自从李来亨加入闯营以来，竹溪县、军岭川、山阳县、夷陵城……战事一场连着一场，将士们都打累了，他一个新人更加是筋疲力尽，精神上也感到十分麻木。到河南以来，风景终于为之一变。他带着小虎队进入伏牛山山区以后，这些百战余生的老兵就像是天外来客一般，对本地缺乏军事经验的豪强土寇，形成碾压一般的巨大优势。
而且河南腹地官军空虚，闯军的对手只是些各自为战的山寨。李来亨不过稍稍发挥一点分化拉拢的手腕，便让小虎队在伏牛山的南麓站稳了脚跟，并且还在依靠战士们强悍的战斗力，再迅速扩张着。
他看见这里的风景很好，心情也就格外的安闲清静。李来亨抬头看看天空中的日头，感觉离晌午还早，便将张皮绠等人在这儿休息一阵。他自己首先下马，把缰绳交给亲兵，背着手向山峰走去。
山谷间有一座破烂的古庙，庙前的荒草堆里有一通断碑。断碑上苍苔斑斓，文字剥蚀，朝代和年号看不清楚，只能勉强辨识到“龙凤”两字。
李来亨猜测这块断碑或许同元末红巾军所建立的龙凤大宋政权有关，他对张皮绠感叹道：“这块断碑大概是元末的风物，当年红巾军的太保刘福通纵横中州，几乎灭亡了蒙元，却惜败于李察罕之手。好在察罕在山东被田丰刺杀，这根蒙古朝廷的紫金梁崩塌，终于使得咱们汉人重新收取了自唐末以来，沦亡数百年之久的赤县天下。”
张皮绠不认识刘福通、也不认识什么李察罕，但他大概能够听出李来亨这话的意思，便挠挠脸颊，接话说道：“咱们不去学那个刘福通，绝不会败给官兵吧。而且官军也没有什么叫插汉子的怪人吧？”
“察罕被刺，是蒙元的大不幸，也是我们汉人的大幸。但我们绝不能指望，闯军自己能撞上这种大幸之事，相反我们要时刻准备好，应对说不定就突如其来的大不幸。”李来亨从察罕帖木儿被刺杀的事情，联想到后世历史中李自成和张献忠的意外死亡、郑成功的英年早逝，不禁发出两声叹息。但他随即振奋，笑道：“哈哈哈，不说这些，咱们进庙里看看。”
庙门内左右两尊天王塑像毁损很重：色彩古暗，头上和身上带着几道雨漏痕。庙院中一片荒芜，两边房屋多已倾毁。一株秃顶古柏的干枝上筑着一个老鸹窠，上月有大蛇吃掉雏鸦，老鸹飞往别处，如今案是空的，有时有一两片羽毛从案中飘然落下。大雄宝殿中处处是尘土、蜘蛛网、鸟粪和破烂瓦片。殿顶有几处露着青天，神像也损坏很重。有些匾额抛在地上，木板裂开。
李来亨在大殿门外看了看，没有进去，顺着廊檐转往殿后。从大殿后再登上二十多级台阶，是一座观音堂，已经倒塌。旁有石洞，洞中深而曲折，十分幽暗洞顶滴水，洞底丁冬，恍若琴声。李来亨料想洞中有泉，但不能看见。他抬起一块石头投了进去，不意吐噜一声惊起来十几只大蝙蝠，飞到洞口又一旋入内。
众人始而一惊，继而哄然大笑，离开洞口。
李来亨感叹道：“天下离乱，民不安业，神不安位。这个庙的景致很好，地方又很幽静，可惜兵燹天灾，百姓自顾不暇，没人修理，任它倒塌，连和尚也不见一个！”
张皮绠听不大懂李来亨所发的宏愿，但他看管队似乎在拜神许愿，便也学着李来亨的样子，在空洞洞的神龛前双手合十，祈拜道：“望天神保佑我们闯军和我们小李管队……若天神还有闲工夫的话，最好也再顺便保佑一下俺张皮绠。俺只求将来能安稳种几亩田，不受大官和老爷的欺压，赋税很轻，不用打仗，日出而作、日落而息，若每天还能够吃个六分饱就最好了。”
李来亨听到张皮绠朴素而质朴的愿望后，心中一动，他想到这普天下的亿万兆民，所求的人生理想，不正是如此卑微吗？可崇祯皇帝连这样卑微的理想都不能满足，反而将天下抛掷给了满洲人。难道中国沦丧的最大责任，是在这样卑微的蚁民身上，而非圣天子的身上吗？
他甩了一下披风，将那顶范阳帽款式的红缨毡笠夹在肋间，大步转身走了出去。温和明媚的阳光从古庙破漏的屋缝中照了进来，正有一缕光线投在了李来亨的身上，张皮绠回头望去，突然觉得那行走在光芒中的管队，仿若天神。
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