风暴停息了，大海也平静下来，阳光明媚的阿尔帕吉斯岛一点儿也不像战场，反倒像是个热带度假胜地。
舰队的每一位水兵都无心关注美景，他们神情严峻，埋头整理自己的武器装备。
美丽的热带海岛潜藏着无尽的杀机，这里正孕育着一场新的风暴，光明与黑暗，血与火的风暴。
蔚蓝的天空中飘着密密麻麻的热气球，海面上，满载着帝国海军陆战队员的小艇正在接近海滩。
尽管已经不再年轻，诺伊莱伯爵的性格还是像个冲动暴躁的小伙子，他完全不听属下们的劝阻，执意登上了热气球的吊篮。
然而升空之后，他很快就后悔了。
就算是他这般强悍勇猛的汉子，也架不住恐高症带来的恐惧，
高大强壮的诺伊莱像个掉了毛的小鸟儿似的，缩在吊篮的角落里瑟瑟发抖，他甚至不敢站起来看一眼，热气球部队的指挥官夏绿蒂上校和她的同僚们正在笑话他。
“您这是怎么了，诺伊莱大人，用不用给您换个尿布啊？”
诺伊莱虽然恐惧，嘴上却不服输：
“滚你的！夏绿蒂！你这个倒霉娘们儿，不就是几个小孩儿玩的气球么，有什么好炫耀的！我我才不怕呢！”
“那您为什么蹲着啊，伯爵大人，下方的景色美极了，站起来观赏吧。”
“要你管！热带海岛老子度假的时候见得多了，才不稀罕看哩！”
“哎，想不到啊，像您这样的勇士也有恐高症，不过现在您可以站起来了，因为我们下降了高度。”
“啊，真的吗？”
诺伊莱双手十指扒着吊篮的边缘，小心翼翼地探出头，朝着下方看了一眼，此时热气球正在云朵间航行，他被吓得够呛，双腿瘫软下去：
“去你妈的！夏绿蒂，竟敢骗我！”
“哈哈哈，太好玩儿啦，这件事一定要说给陛下听。”
“别别别！求你了大姐头！”
诺伊莱就怕这个，若是被自己最为崇拜的人嘲笑，还不如让他去死呢：“别告诉陛下，我什么都听你的。”
“嘿嘿，这还差不多，在地上你是伯爵、是陆军元帅，可到了天上就得乖乖听话。”
诺伊莱不服气地“哼”了一声：“且看你得意到几时！”
5分钟后，年轻的观察员开始向着夏绿蒂上校报告：
“大姐头，我们即将抵达目标地点，高度900，风向西南34，能见度级！”
“很好，天气太完美了！向全体热气球部队发信号，高度下降至350，第一队散开到全岛侦查，第二队掩护登陆部队。”
“报告，海军陆战队已经在岛屿南侧登陆，他们正朝着北方的山地前进，目前没有看到任何敌人的踪迹。”
“肯定有埋伏，高度下降240，让射手准备！”
随着空中信号员用旗帜传达命令，热气球吊篮中忙碌起来，
所有的领航员都是气象学者，她们能够熟练地寻找不同的风层，以调整热气球前进的方向。
帝国空军射手装备的是特制的重型枪管精确步枪，
新改良的锥形弹药外壳为软铅，内里包裹钢球，可以严密地贴合枪管内的螺旋膛线。
开枪后在火药爆燃产生气体的推动下，高速旋转的枪弹保持稳定前进，新配方的低烟火药燃烧起来只产生少量的硝烟，有利于精确瞄准。
相较于普通的滑膛枪而言，这种新型武器在射程和精准度方面都有成倍的提升，且不易受到风向的影响，缺点是成本高、装弹速度慢。
诺伊莱看到周围的士兵举着步枪戒备，手也开始痒痒，但迫于恐高症，还是没敢站起来，他感觉有些无聊，便朝着夏绿蒂喊道：
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