杜光彦抬起眼皮瞅瞅李升，深叹一声：“嗳，老夫为何要生在朔方军之家！这世道里替大唐守个破城，真是，和，我老杜苦，战，也是我老杜苦！苦哇！”
……
“沙州沦陷！沙州沦陷！沙洲刺史阎朝，从蕃军城下之盟，沙州士卒休屈死之势！”
大唐贞元三年，西北边关的驿路上，这条军情如一阙凄厉哀嚎的长歌，自陇山脚下一路往东，直飞长安。
沙州，就是敦煌，也是贞元三年之前，河西唯一未落入吐蕃之手的孤岛。
早在十年前，也就是大历十二年，沙州的刺史叫周鼎，阎朝只是他麾下的兵马使。彼时吐蕃悍将尚绮心儿猛攻沙州，周刺史欲焚城东撤。阎朝不愿遵从这个计划，设计勒死了周刺史，自领沙州驻军，并对全沙州的军民宣布，绝不东迁。如此坚守十年后，沙州粮饷耗尽，中原王朝援军杳无音信。
紧随着平凉劫盟的噩耗而来的，是吐蕃人对沙州的围城之势愈加炽烈。
终于，陷入绝望的阎朝登上沙州主城门楼，向吐蕃主将尚绮心儿开出投降的条件：“沙州乃河西佛兴中枢，而你们的赞普已是潜心向佛之君。尚绮心儿，若你能向上苍发誓，你的军队军入城后，不屠我沙州一人，不毁我沙州片瓦，我阎朝此刻便下令打开四面城门，并愿意带上我阖家老小，随你们前往逻些城。”
吐蕃主将尚绮心儿，单骑来到城下，回应道：“阎刺史，伟大的天神赞普早已叮嘱我，沙州城内住着摩诃衍那与昙旷两位高僧，绝不可冒犯。否则，以我大蕃万余勇士对你这弹尽粮绝的孤城，岂会甘于围而不打？阎刺史既然终于幡然醒悟，我亦对着佛祖起誓，蕃军入城后，断断不会妄为血光之举。”
至此，大唐在河西的最后一座光辉灿烂之城，终陷虏治。
陇山东边的各军镇将卒，尚未从这个屈辱的消息中回过神来，士气大振的吐蕃军，已由坐镇河州的尚结赞召集大料集，自凉州、鄯州、河州三地，集结三万人马，翻过陇山，趁着刚刚入秋的好气候，舍弃凤翔与邠宁，再次直奔灵盐夏绥而来。
“杜公，杜公，前哨游奕传讯，蕃子，蕃子的兵锋，未指向灵州，而是真的偏向我盐州！”
盐州守军的鸿翎急使，连马都来不及栓，直接冲入军府奏报。
心惊胆战、连续几夜都没睡个好觉的杜光彦，瞪着眼睛，一时竟仿佛没有反应般。
坐于一旁的李升替他开口问道：“真看清楚了？沿途各镇亦未出兵拦截？蕃子前锋估摸着多少人？”
“回李司马，灵州、陇州、庆州方向均无唐军出战，蕃子前锋万人，昨日夜间已在离盐州七十里的水草丰茂之地扎营了。”
李升听了，转头向杜光彦道：“杜公，灵州城的墙头，可比不得沙州，城内也无高僧讲法，你我二人只能自求多福了。”
“不慌，不慌，”杜光彦此时已无心着恼李升的丧气话儿，他只喃喃自语道，“京中邸报，普王殿下已领河东军，西来抗蕃。河东铁骑百年来教人闻风丧胆，殿下一到，蕃子必败无疑！”
李升嘴角微抿，附和道：“杜公果然既临大事有静气。吾便与杜公一道，相信普王殿下。”
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