泾河上游的平凉城迎来草木茵荣的盛夏时，真正处于帝国北部疆域的灵盐二州，春天还在缓慢地踏步。
盐州刺史杜光彦，笃悠悠地坐在军府中。
处于不惑之年与天命之年半当中的杜刺史，与这个岁数的许多中年男子一样，爱思考人生。
当然，虚怀若谷如杜刺史者，在为自己立传之前，首先懂得客观地看待那些或许会彪炳千秋的同僚。
帝国的车轮，已经轰隆隆地驶入了长安政权与藩镇政权相依又相杀的微妙时代，声名赫赫的节帅武将们层出不穷，个个都过上了战神的风光日子，这个王那个公的封号，气短些的都念不完，如此荣耀，也是机遇和努力的必然收获。
杜刺史崇拜他们，每当自己的儿子们不好好跟着军府的虞侯什将们习武时，杜刺史便会拿浑瑊十二岁了立了跳荡功、李晟二十岁就成万人敌的事迹，试图激励这些浑崽子们。
不过，杜刺史也从不觉得自己窝囊。
杜刺史心中，将自己定位为“谋将”。打得过，也并不豁出身家性命去打，打不过，更要立即谦虚地认怂。
这位帝国的中年州官，非常热爱和平，在某些仰望星空的时刻，他甚至觉得，自己与当年惜战爱兵的一代名将王忠嗣，明明有着同样的品格。
比方讲，吐蕃人夺了盐州附近的盐池，杜刺史不急着去夺回来。
“蕃子蠢得很，不懂煮盐。唐人只管跑，留下的也莫去点化他们。你们就瞧着吧，蕃子得不到多少盐。”杜刺史躲到邻州避祸时，就与慷慨容留他的鄜州刺史这般念叨。
待吐蕃大军去岁被聚拢来的各镇唐将赶回陇山那头后，杜刺史派出的下属去盐池探看，果然，吐蕃人只知道将池中咸水浸润木柴，晒干后再焚烧成炭，再从炭上取盐，所得甚微。
杜刺史于是得意非凡，对着僚佐们道：“你们看，是不是，是不是……稳的。”
杜刺史的人性中，散发着如此耀眼的绥靖光辉。因而，对于同样温和而洒脱的盐州司马李升，他渐渐地引为知己。
杜刺史将回纥商人献上的珍贵茴香加在煎茶里，闲闲饮到一半时，李升来了。
“李司马，唉，老夫本以为，司马为唐蕃和议之事如此奔走，此刻至少也应该以钦定判官的身份，坐在平凉的盟坛之下嘛。”
李升的眉眼间，仍是挂着青山淡远的神情，总是不急不徐、胜负皆可的模样。
“杜刺史不必替下官抱屈。年月毕竟去公主事发不远，下官的身份，给朝廷丢人，当不得这唐蕃和盟的煌煌盛事。下官倒是为杜刺史高兴，平凉大盟一旦礼成，杜刺史作为灵盐夏绥泾原邠宁诸州中，唯一主和的上官，定教圣主另眼相看。如今御前，文有张延赏张相公，武有马燧马郡王和浑瑊浑公，皆非杜希全和邢君牙那样好大喜功、虚生边事之人，刺史进京后，定可一展宏图！”
李升语调温和，却满含真挚，教杜刺史如沐春风。
杜光彦不由欢欣道：“老夫得了李司马相助，真是老天对吾这些年来爱兵惜民的最好嘉赏呐！司马且宽宽心，平凉和盟的功劳，终究还是会有你的一份。这些时日，你便四处走走，散散心，打打猎，缺什么，不管是男女还是马和骡子，尽管问老夫要！”
李升抿抿嘴，拱手谢过一脸弥勒笑的杜刺史。
“杜公一贯待下官如父如兄，下官心里头明白。不过眼前情形，下官还真无心游猎。”
“哦？”杜光彦脸色微凛，关切道，“怎么，张延赏到底还是忌讳你侍奉过公主？”
李升忙摇头道：“嗳，张相公何等心胸度量，又是何等眼力，怎会看不出下官是真心投靠。恰是相公提点下官，若要回京，不宜经他在圣主御前提议。因而，下官想走一趟灵州。”
杜光彦倏地坐直了身体。
杜刺史不爱兵法，不爱诗赋，平生除了怜香惜玉，第二大兴趣，便是学习这宦海凫游的各种姿态和窍门。
他在这方面的嗅觉又是那么灵敏，思维又是那般活跃，不待李升再开口，他已然眼露精光道：“你可是，想去找汾阳王的家人？”
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