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悦客来茶楼上一间安静的客屋。
一个黑底纹金大麾男子正凭栏饮茶，动作优雅清贵，房间内伺候着五六位清一色白衣少女，手脚轻快麻利，却是一丝声音都没有，一看便是不凡人家。
一个壮实的男子敲门进来，少女们欠身行礼，男子挥挥手示意她们下去，径直走向楼间的黑衣男子。
“主子，刘掌柜来了。”
黑衣男子抬了抬眸，清声道：“请他进来。”
男子将楼间的纱帘放下，默默退出，不一会儿便带着一位戴斗笠的男子进来，那男子看到纱帘后的人端坐品茗，恰好遮去上身，可依旧挡不住那周身的冷气与洞察人心的灼灼之目，他连忙摘去斗笠，露出那张有着山羊胡子消瘦的脸，一双精明的眼睛却忍不住四处打量。
“先生。”他一边恭敬一边偷看着周围，想猜出面前这人的些许身份，可惜这里都是茶馆配设，并无多少信息，直到他的余光扫过那位男子身边的茶壶以及他手上那盏白瓷茶杯，这才停住目光。
“听说刘老板昨日大亏了一笔银子？”外面清朗的声音响起，却让刘坚冒了一声冷汗：“回……回先生，亏倒谈不上，当初刘某穷途末路，多亏您的出手资助方有如今天地，为此便是倾家荡产也在所不惜。”
“哦？”男子轻笑道：“刘掌柜此言为真？便是倾家荡产也在所不惜？”
刘坚一怔，不由的抽抽嘴角：“这……这先生……”
里面的人冷笑一声，悠悠道：“你多心了，本公子好不容易扶起来的人，怎么可能让他再次倾家荡产？”
刘坚心中松了一口气，不由的擦擦汗。
“不过刘掌柜也太叫我失望了些。”那男子又轻轻开口，却带了几分严厉：“我记得之前离开时刘掌柜说过，半年内必将艺绣阁挤垮关门，可不巧我今儿回来一看，倒似比你文鸳阁更气派热闹了些。这又是何说？”
刘掌柜双腿一软赶紧跪下：“请先生恕罪，非是刘某不作为，只是那艺绣阁资金雄厚，货料也算上品，售价又极是低廉，便是我如何压价总亏过不了本，没的几天自己倒支撑不住。故而……故而……”
“哦，刘掌柜是说我给的银子不够喽？”
“刘某不敢。”刘坚诚惶诚恐道：“这些虽有影响但也不至于伤筋动骨，先生给的银子足足有余，只是……”
身旁那大汉立刻火了，上前一步怒气冲冲道：“有什么话快说！吞吞吐吐娘们唧唧干什么？！”
刘掌柜一吓，赶紧称是，既而为难道：“不瞒两位，艺绣阁的确经营有方，除此之外，他们商德也无可指责，便是刘某从商二十余年也佩服至极。不说之前留给文鸳阁落地机会，后来也并无争抢客源之嫌，直到……直到文鸳阁先行动手……可他们掌柜并无久斗之意，而是请人从中调和，重新制定商规，各取所需共谋利益。而且她们并无贪心，所有的大头都让给文鸳阁……”刘坚小心翼翼看了眼外面，那公子依旧平静喝茶并无开口之意，他只好硬着头皮说下去。
“先生，商场有商场的规矩，这般对手仁义具在，刘某实在……实在不知如何挤兑……”
一阵沉默。
外面走卒唱贩的声音遥遥的传进来，让人觉得时间太过漫长。许久后才听外面的人悠然笑道：“我不过离开两个月，刘掌柜便对对手心悦诚服，看来上次的倾家荡产没让你长记性，还是这般轻信他人哪！”
“先生，刘某一心想做大文鸳阁报答先生，绝无他意……”
身边的大汉一把提起他，恶狠狠道：“刘掌柜，你忘了先生告诉过你的，他要将艺绣阁挤垮么？”
“不敢忘不敢忘，是在下糊涂……”
单程看了眼外面的男子，这才将吓呆了的刘坚放下来：“哼，吃里扒外，胆子肥腻了你！公子，我看咱们换个人来是好，别叫这混账东西误了事。”
刘坚一噎，定了定神，这才战战兢兢开口：“不过先生，刘某昨日故技重施，抢了艺绣阁一大批单子，艺绣阁已经派人前来请在下出面洽谈……”
“你敢威胁我们？”单程又挥起了拳头，吓得刘坚连连求饶。
“算了”外面清冷的声音再次响起：“你有什么主意？”
刘坚想了半天才知道他问自己，赶紧道：“回禀先生，在下几日前才发现一个秘密，那艺绣阁的掌柜后面也是有人的，大约还是个女子，他们的布匹不仅卖给普通百姓，好似与那凌国阴云守军也有莫大联系。在下的人亲眼看到凌国云州安检使出面接应他们的布匹。所以，这位老板恐怕身份特殊。”
“哦？”
刘坚想了想，犹豫道：“恐怕是凌国奸细。所以在下才果断出手，想引她出来试一试究竟。”
话音刚落，身边的单程就变了脸色，可外面的男子并未说什么，他只好严厉道：“此事可当真？”
刘坚急道：“虽无定论，但在下相信他们绝不清白。只要假以时日，必能有所查获。”
单程心急火燎还想问什么，外面冷冷的声音已经将他打断：“够了！”
“公子……”
“刘掌柜既然心中有了计较，那去做便是。”
刘坚一喜：“多谢公子。”
“不过咱们有言在先。刘掌柜，当初你答应过的莫要忘了。我能让你刘掌柜的文鸳阁风生水起，也能让张掌柜、李掌柜的布店开起来。至于如何做，就看你自己的了。”
刘坚艰难的吞了口唾沫：“是。”
送走刘坚，单程忙不迭的走向楚明遥，心中有许多事他想问问清楚，楚明遥却制止了他。
“我让你跟的那边如何？”
单程半天才明白他说的什么，赶紧道：“昨夜回来的消息，他们一直向西大月氏去，三公子的师父西域老人就在那边，他们说公主有去拜访西域老人的迹象。”
楚明遥沉默片刻，冷声笑道：“尉迟轩竹一直待在凌都，她们与西域老人并非熟识，岂会专程去往拜访？”
单程不明白他的意思。
楚明遥突然全身都战栗起来，双拳紧握，双目威视，单程以为他又犯了病，当下面如土色要去叫人却被喊住。
“爷？”
“别……别去。”楚明遥大口喘着粗气：“我明白了……我明白了……”
单程不知道他突然为何这般激动，费了好大劲儿才让他平复。
楚明遥看着窗外明媚的景色，无奈苦笑道：“整整两年，我们都错了。南辕北辙，徒劳一场。”
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