朱以派如此谦虚倒在朱由校的意料之外,两人年龄相差不大但按辈分应该喊他一声皇叔,于是笑着说道:
“皇叔不必过谦,你们不远万里出使欧洲列国,打的是一场没有硝烟的战争,其中的危险非常人能理解,其功绩也不亚于那些为朝廷流血奋战的将士。第一个吃螃蟹的人是伟大的,理应成为世人的楷模,让后人称赞。”
鉴于朱由校前面要“跳楼”的插曲,此番出国的人全部被委以重任,连同那些随行而来的洋人也被安排到海军社会科学院、国子监、军校、兵工厂等重要部门,从此端起了明朝的铁饭碗,成为这场变革的参与者。朱由校相信科技和知识是不分国界的,谁能率先突破蒸汽技术谁就可以引领这个时代,成为新的霸主。
与明朝积极争取人才相反,此时的欧洲正忙于在宗教战争中自保,根本没有心思去笼络那些不能上战场的人。此消彼长下,他们已经无力对抗日益强大的明朝水师,被迫承认印度以东为明朝的势力范围,一直与南越阮氏有利益瓜葛的葡萄牙人主动退出南海。作为回报,明朝给予英、荷、葡最惠国待遇,允许他们的商船在境内航行。
自此朱由校正式确立了远交近攻的大洋争霸策略,征服安南已经成为明朝对外扩张的下一个目标。为了赶在欧洲战场结束前吞并南越,朱由校很快便任命袁崇焕为征南大将军,统帅云、贵、川、广的卫所,配合朱夔元、黄得功、孙传庭率领的五万皇家陆军重新夺回被侵占的奉化府和建昌府,大军攻下谅山后取得了进攻的主动权。
海上方面,商周祚、蒋德璟以及沈有容三子指挥的南海舰队到达占城国的金兰湾后,先是集中兵力重创了冥顽不灵的葡萄牙舰队,然后以秋风扫落叶之势不断剪除刘香等海盗的势力,最后封锁福港,炸毁所有可以远洋航行的船只。
外交方面,派遣信王朱由检出访东南亚,与暹罗、真腊、占城缔结军事盟约,由明朝将领指挥四国联军从陆上夺取湄公河的出海口,并在当地修建深水码头和永久军事工程,与袁崇焕、朱夔元等人对南越郑氏、广南阮氏形成南北夹击的势态。
为了消除这些藩属国的戒心,朱由校参照与织田信衡的先例,命信王迎娶暹罗公主甘雅,并以立法的形式将暹罗、真腊、占城列为不征之国,进一步孤立南越。同时将佛教定为中南半岛和南越群岛的国教,日常教育以儒家思想为正统,禁止传播外来宗教和文化。
在明朝的重压之下,郑氏、阮氏政权开始出现内乱,先是黎敬宗与郑椿合谋,计划杀死郑松夺回皇权,被郑松识破后立即逼迫黎敬宗自缢而死,这导致广南的阮福源彻底断绝了与郑氏的关系,两国共同对抗明朝的计划落空。为了替自己留一条后路,阮福源随后将女儿阮玉嫁给了真腊国王吉哲塔二世,并获得了普利安哥地区的大片土地作为战略迂回空间。
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