一时饭毕，皎洁的月光照着窗外的花木，投下婆娑的影子。暮霭堂的长窗开着，窗纱外有几只飞蛾萦绕，寒蛩不时地鸣叫几声，显得夜晚更加寂静了。古砚早让人收拾好了客房，引领武当和少林弟子前去休息。云季牧便留了半为和恒空在堂上闲话。
半为道：“家师十分惦念紫毫，不知他近年来身体可有好转？”
云季牧听罢，叹了一口气，以目视云篆。云篆见了父亲眼色，以明其意，忙一步拜倒，道：“道长垂问，晚生正有一事相求。”
半为起身扶他，道：“贤侄请起，但说无妨。”
云篆垂泣道：“紫毫哥身受重伤，缠绵病榻已经十年，近来几日身体更是每况愈下，油尽灯枯，这几日已经起不来床，只怕、只怕活不过去……”
半为心底一惊，但面色冷静，道，“唉，生死皆有缘法……”
云篆道：“这位青螺姑娘乃是岳阳潇湘门的传人，她妙手仁心，终于想到一个医治的方法。只是需要半为道长、恒空大师出手相助。”
青螺道：“紫毫哥身中巫毒，乃是一种微小毒虫侵入人体所致。据我在医家典籍以及《青囊书》中的杂录，这种毒也被叫做百草阎罗毒，是采用了一些具有寄生属性的草木饲养出来的毒虫。”
陈墨道：“何为寄生属性？”
青螺道：“当日我在看《青囊书》上所记载，百草阎罗毒涉及许多草药，但我也并未细想其中关窍。这几天我和云篆在千幻堂仔细研读，一一回想印证，才敢断定。我与古砚从有神居过来的路上，居然在园子里看到了菟丝子、苁蓉、无根藤之类的，直到有一日，我居然在洗砚池边的那一片树林中看到了桑寄生。桑寄生，就是一种缠绕在桑树枝条而生的小小植物，它的根系会植入桑树，与桑树同生，故名桑寄生。我留心观察，那菟丝子常常生长于大豆、菊花等植物身上，苁蓉则长在香附子的根上，无根藤更是不挑剔，任何植物都可以成为它生长的园地。这些植物本身倒也无毒，甚至对于医治一些疾病会有奇效，但是它们都有一个共同点：寄寓他物而生，因此在一些药典上名为寄生草。”
云篆道：“你的意思是草药无毒，但是用它饲养出来的毒虫也就有了寄生的能力？”
青螺道：“照紫毫的情状，这种蛊虫与紫毫气血共生，啮食气血，于是蛊虫生，气血衰；气血衰，则蛊虫衰，直到新的气血重生，则毒虫重生，于是如同潮起潮落，周而往复。另外我发现了病情严重时，紫毫会吐血，那日我帮他漱口，把盆中呕吐物分别倾倒到预备的空花盆、一盆菊花、一盆杜鹃中，后来我在那株菊花上发现了菟丝子的幼苗，在杜鹃的枯枝上发现了人头七。”
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